Ο αυτοματισμός πρόκειται να διαδραματίσει ολοένα και μεγαλύτερο ρόλο στη διασφάλιση του μέλλοντος της βιομηχανίας παραγωγής τροφίμων του Ηνωμένου Βασιλείου, σύμφωνα με τον ειδικό μηχανημάτων στο τέλος της γραμμής, Endoline Automation.
Ενώ οι περισσότεροι κατασκευαστές τροφίμων στο Ηνωμένο Βασίλειο κατανοούσαν την αποτελεσματικότητα που αποκτήθηκε από την αυτοματοποίηση, η υιοθέτηση ήταν με πολύ πιο αργό ρυθμό από άλλες χώρες. Ωστόσο, ο Covid-19 τόνισε την ανάγκη ενημέρωσης των πρακτικών χειροκίνητης παραγωγής που θα εμποδίσουν πολλούς να ανακάμψουν γρήγορα μόλις αρθούν τα μέτρα κοινωνικής απόστασης.
Σύμφωνα με πρόσφατη ανάρτηση της Διεθνούς Ομοσπονδίας Ρομπότ (IFR) σε σύγκριση με πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο, το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν η μόνη χώρα, σε μια περίοδο 10 ετών, που ανέφερε μείωση 9% στην παραγωγικότητα ανά άτομο.
Ενώ ο κορωνοϊός αναμφίβολα άσκησε πίεση στην παγκόσμια παραγωγικότητα, οι κατασκευαστές του Ηνωμένου Βασιλείου αντιμετώπισαν σημαντικά προβλήματα λόγω της αδυναμίας των εργαζομένων να εργαστούν σε γραμμές παραγωγής όπου συνήθως απέχουν λιγότερο από 50 εκατοστά σε 12ωρες βάρδιες.
Υπάρχει μια καθιερωμένη σχέση μεταξύ της αυτοματοποίησης και της αυξημένης παραγωγικότητας, επομένως τώρα είναι η ώρα για τους κατασκευαστές του Ηνωμένου Βασιλείου να εξετάσουν τη μακροπρόθεσμη ανάπτυξη και να επενδύσουν στην αυτοματοποίηση για να υποστηρίξουν δραστηριότητες έντασης εργασίας.
Λοιπόν, γιατί οι κατασκευαστές τροφίμων του Ηνωμένου Βασιλείου ήταν πάντα τόσο απρόθυμοι να κάνουν το βήμα της αυτοματοποίησης;
Εδώ, ο Andrew Yates, Διευθυντής Πωλήσεων της Endoline Automation, συζητά τους λόγους για τους οποίους το Ηνωμένο Βασίλειο υστερούσε σε σχέση με τους παγκόσμιους ομολόγους του, πώς τα αυτοματοποιημένα συστήματα συσκευασίας στο τέλος της γραμμής ανταποκρίνονται σήμερα στις απαιτήσεις των κατασκευαστών και πώς τα μηχανήματα μπορούν να ενσωματωθούν γρήγορα στις γραμμές επεξεργασίας και συσκευασίας για να αυξηθεί η παραγωγή.
Επίδειξη ευελιξίας
Για ορισμένους κατασκευαστές τροφίμων, η επιφυλακτικότητα να αλλάξουν τις καθιερωμένες χειροκίνητες διαδικασίες και η αποστροφή για τους κινδύνους που μπορούν να φέρουν οι νέες τεχνολογίες, έχουν δημιουργήσει μεγάλα εμπόδια, εμποδίζοντάς τους να αποκομίσουν τα πολλά οφέλη που μπορούν να αποφέρουν τα αυτοματοποιημένα συστήματα.
Στην παραγωγή τροφίμων, η μεταβλητότητα των υλικών έχει παίξει σημαντικό παράγοντα, ιδιαίτερα καθώς πολλοί πιστεύουν ότι η ομοιομορφία παίζει ζωτικό ρόλο στη διασφάλιση της αποτελεσματικής λειτουργίας του αυτοματισμού. Για να καλύψουν τη ζήτηση λιανικής, οι κατασκευαστές παράγουν μια πληθώρα ποικιλιών μάρκας σε όλα τα σχήματα και μεγέθη που μπορούν να προκαλέσουν μεγαλύτερη πολυπλοκότητα, λόγω της διακύμανσης του μεγέθους, του σχήματος, της ποιότητας και του βάρους του προϊόντος.
«Οι έμποροι λιανικής διεκδικούν συνεχώς την προσοχή των καταναλωτών, δημιουργώντας μεγαλύτερες επιλογές που αλλάζουν συνεχώς. Ιστορικά, αυτό δεν προσφερόταν πάντα καλά για την αυτοματοποίηση και οι κατασκευαστές χρειάζονται διαβεβαιώσεις ότι η επένδυση που κάνουν στον αυτοματισμό συσκευασίας στο τέλος της γραμμής είναι ανθεκτική στο μέλλον».
Τα πλήρως αυτοματοποιημένα συστήματα στο τέλος της γραμμής σήμερα μπορούν να διαχειριστούν μια άνευ προηγουμένου γκάμα στυλ και μεγεθών θήκης και έχουν επανασχεδιαστεί για να χειρίζονται μια μεγάλη ποικιλία υλικών θήκης για να ταιριάζουν στις προδιαγραφές λιανικής, από ελαφριές θήκες με κακή βαθμολογία έως βαριές θήκες διπλού τοιχώματος. Τα τυχαία συστήματα, με ενσωματωμένη τεχνολογία ανάγνωσης γραμμωτού κώδικα, μπορούν να σφραγίσουν θήκες τυχαίου μεγέθους με υψηλή ταχύτητα – και να αναδιαμορφωθούν εξ αποστάσεως για να διαχειρίζονται νέα μεγέθη και προσανατολισμούς όπως και όταν απαιτείται.
Υγεία & Ασφάλεια
Η σωστή υγεία και ασφάλεια δεν ήταν ποτέ πιο σημαντική. Οι κατασκευαστές τροφίμων πρέπει να τηρούν αυστηρά μέτρα και λαμβάνουν μεγαλύτερη καθοδήγηση σχετικά με τη χρήση μηχανημάτων μέσω του ρυθμιστικού μοντέλου της Υπηρεσίας Προτύπων Τροφίμων, αντιμετωπίζοντας αυστηρότερες ποινές εάν δεν συμμορφώνονται.
Η αυστηρότερη διακυβέρνηση γύρω από την υγεία και την ασφάλεια δεν θα πρέπει να αποτελεί αποτρεπτικό παράγοντα για την αυτοματοποίηση, ωστόσο είναι ζωτικής σημασίας οι κατασκευαστές να μην λαμβάνουν ένα μηχάνημα με πιστοποίηση CE στην ονομαστική του αξία.
«Υπάρχουν διάφοροι άλλοι παράγοντες που πρέπει να ληφθούν υπόψη. Οι κατασκευαστές πρέπει να κατανοήσουν την περιοχή στην οποία θα βρίσκεται το μηχάνημα και να αξιολογήσουν το περιβάλλον για τυχόν ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια, όπως η πρόσβαση».
Ειδικότερα, ο εξοπλισμός στο τέλος της γραμμής παρουσίαζε σημαντικούς κινδύνους. Όχι μόνο λειτουργούν αυτόματα και, σε ορισμένες περιπτώσεις, με πολύ μεγάλη ταχύτητα, αλλά και τα ανοίγματα, που επιτρέπουν τη μεταφορά των κιβωτίων μέσω του συστήματος, είναι συχνά αρκετά μεγάλα ώστε να αποτελούν πιθανότητα μη εξουσιοδοτημένης πρόσβασης.
Με την πάροδο των ετών, τα ποιοτικά, end-of-line συστήματα έχουν σχεδιαστεί εργονομικά προσφέροντας ασφαλέστερη πρόσβαση στον χειριστή και η ενσωμάτωση κουρτινών Safety Light όχι μόνο προστατεύει το μηχάνημα, αλλά εξαλείφει την ανάγκη για πρόσθετη προστασία ασφαλείας, μειώνοντας έτσι το συνολικό αποτύπωμα. Τα συστήματα μπορούν επίσης να κατασκευαστούν από ανοξείδωτο χάλυβα IP65.
Εξάλειψη του περιττού χρόνου διακοπής λειτουργίας
Οι εγκαταστάσεις παραγωγής τροφίμων που είναι εξαιρετικά αυτοματοποιημένες λειτουργούν με λιγότερους εργαζόμενους, με αποτέλεσμα μεγαλύτερη ευκαιρία για αδιάλειπτη επεξεργασία. Οι κατασκευαστές επιδιώκουν επί του παρόντος να μετριάσουν τον κίνδυνο αποστολής ανθρώπων στο σπίτι σε περιοχές ευαίσθητες στον ιό εντός των εγκαταστάσεων τους και η αυτοματοποίηση αποτελεί μεγάλο μέρος αυτής της λύσης.
Ο κίνδυνος διακοπής λειτουργίας, ως αποτέλεσμα βλάβης μηχανημάτων, συντήρησης ή επαναπρογραμματισμού, αποτελούσε ανέκαθεν εμπόδιο στην υιοθέτηση του αυτοματισμού.
Ωστόσο, οι ειδικοί αυτοματισμού οδηγούν την ευφυΐα των συστημάτων στο τέλος της γραμμής προς τα εμπρός εδώ και αρκετό καιρό και τώρα δίνεται μεγαλύτερη έμφαση στη σύνδεση αυτών των συστημάτων μεταξύ τους και στην ενσωμάτωσή τους σε ένα συγκεκριμένο δίκτυο δεδομένων των πελατών. Κατά συνέπεια, οι κατασκευαστές τροφίμων μπορούν να συλλάβουν, να επεξεργαστούν και να αναλύσουν μεγάλα δεδομένα από το εργοστάσιο εξ αποστάσεως και να βελτιώσουν την παραγωγικότητα, να αποφύγουν το χρόνο διακοπής λειτουργίας μέσω προγνωστικής συντήρησης, να ανεβάσουν νέες συνταγές περιπτώσεων και να βελτιστοποιήσουν τη χρήση ενέργειας.
«Τα συστήματά μας που κατασκευάστηκαν σήμερα διαθέτουν μια ενσωματωμένη, συμβατή με το Industry 4.0 διεπαφή HMI που επιτρέπει στους μηχανικούς να επαναπρογραμματίζουν εύκολα το μηχάνημα για να επιτρέπουν νέες διαμορφώσεις μεγεθών θήκης εξ αποστάσεως μέσω υπολογιστή, tablet ή ακόμα και κινητού».
Επιπλέον, αυτά τα συστήματα SMART μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την παρακολούθηση των μηχανημάτων και την αποστολή ειδοποιήσεων για τυχόν ζητήματα προληπτικής συντήρησης και ελλείψεις ανταλλακτικών. «Τα συστήματα στο τέλος της γραμμής είναι πολύ αυτάρκη».
Πέρα από τον Covid-19
Ο αυτοματισμός ήταν πάντα ένας παράγοντας που επιτρέπει τον εξορθολογισμό και τη βελτίωση της αποτελεσματικότητας και, ως αποτέλεσμα της πίεσης που δημιουργήθηκε από την κρίση στη χειροκίνητη διαδικασία, οι κατασκευαστές θα πρέπει τώρα να είναι σε θέση να προσδιορίσουν με σαφήνεια ποιοι τομείς θα ωφεληθούν από την αυτοματοποίηση.
Ο Covid-19 έχει αναμφίβολα αυξήσει την ανάγκη για το Ηνωμένο Βασίλειο να ενσωματώσει την αυτοματοποίηση στις γραμμές συσκευασίας του. Λαμβάνοντας τα μέτρα για την αυτοματοποίηση, οι κατασκευαστές θα είναι προετοιμασμένοι για οποιαδήποτε μελλοντική κρίση ή διακοπή λειτουργίας, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι τα επίπεδα παραγωγής και η αποτελεσματικότητά τους παραμένουν υψηλά.
Αυτό θα κάνει επίσης το Ηνωμένο Βασίλειο πιο ανταγωνιστικό στον παγκόσμιο τομέα παραγωγής.
