Jahrelang wurden Investitionen in die Automatisierung maßgeblich vom Wachstum getrieben. Heute haben viele Hersteller eine andere Priorität: den Schutz der Margen.
Der jüngste S&P Global Manufacturing PMI verdeutlicht den wachsenden Kostendruck, dem sich britische Hersteller gegenübersehen. Unternehmen melden höhere Kosten für Rohstoffe, Verpackung, Energie und Transport und erhöhen die Verkaufspreise so schnell wie seit Juni 2022 nicht mehr.
Infolgedessen prüfen Hersteller erneut, wo Effizienzsteigerungen erzielt werden können und wie Technologieinvestitionen einen größeren Mehrwert liefern können.
Vor diesem Hintergrund verändert sich die Diskussion um die Automatisierung.
Historisch gesehen wurden Automatisierungsprojekte oft durch Wachstum vorangetrieben. Hersteller investierten in neue Anlagen, um die Kapazität zu erhöhen, Expansionspläne zu unterstützen oder auf steigende Nachfrage zu reagieren. Obwohl diese Ziele weiterhin wichtig sind, nähern sich viele Unternehmen der Automatisierung heute aus einer anderen Perspektive.
Heute liegt der Fokus zunehmend auf der Verbesserung der Effizienz, der Minimierung von Verlusten und der Gewinnung eines größeren Mehrwerts aus bestehenden Abläufen. Anstatt einfach mehr zu produzieren, prüfen Hersteller, wie sie Materialien, Arbeitskräfte, Energie und Produktionszeit besser nutzen können, ohne die Leistung zu beeinträchtigen.
Im heutigen Umfeld ist der Schutz der Margen ebenso wichtig geworden wie die Steigerung der Produktion.
Abfall reduzieren, Margen schützen
Für Hersteller stellen steigende Verpackungskosten besondere Herausforderungen dar. Jede beschädigte Kiste, jede fehlerhafte Verpackung oder jede Produktionsunterbrechung hat heute größere finanzielle Auswirkungen als noch vor einigen Jahren. Wenn ein Verpackungsproblem auftritt, beschränken sich die Kosten selten auf den Karton oder die Kiste selbst. Produkte können verloren gehen, die Produktion kann sich verzögern und wertvolle Bedienerzeit kann für Nacharbeit und Fehlerbehebung abgezogen werden.
In der Lebensmittelproduktion kann eine beschädigte Kiste oder eine fehlerhafte Verpackung auch dazu führen, dass einwandfreie Produkte entsorgt werden müssen, was zusätzliche Kosten und vermeidbaren Abfall verursacht. In einer Zeit, in der Unternehmen zunehmend unter Druck stehen, sowohl die Rentabilität als auch die Nachhaltigkeit zu verbessern, wird die Reduzierung dieser Ineffizienzen zu einer wichtigen operativen Priorität.
Da Hersteller nach Möglichkeiten suchen, die Produktivität ohne größere Änderungen an den Kernproduktionsprozessen zu verbessern, rücken die Verpackungsabläufe zunehmend in den Fokus.
Die Endverpackung ist oft einer der letzten Bereiche, die Hersteller bei der Suche nach Effizienzverbesserungen überprüfen. Doch gerade hier liegen häufig die größten Potenziale. Kleine Verbesserungen in der Verpackungsleistung können Ausfallzeiten reduzieren, Produkt- und Materialverluste minimieren, die Arbeitskräfteauslastung verbessern und die Gesamteffizienz der Linie steigern.
Die Verpackung mag die letzte Produktionsstufe sein, kann aber einen überproportionalen Einfluss auf die Gesamtleistung haben. Ein einziger Engpass, Stillstand oder Verpackungsfehler kann sich schnell auf den gesamten Betrieb auswirken und Durchsatz, Produktivität, Materialverbrauch und letztendlich die Rentabilität beeinträchtigen.
Infolgedessen prüfen viele Hersteller genauer, wie Verpackungsprozesse funktionieren und wo Verbesserungen vorgenommen werden können. In vielen Fällen besteht das Ziel nicht darin, mehr Produkte zu produzieren, sondern die gleiche Leistung effizienter, konsistenter und mit weniger Ressourcen zu erbringen.
Umgang mit wachsender Komplexität
Gleichzeitig sehen sich Hersteller einem zunehmenden Maß an Verpackungskomplexität gegenüber.
Die Verbrauchernachfrage, die Anforderungen des Einzelhandels und das Wachstum des E-Commerce führen zu einer größeren Produktvielfalt, kürzeren Produktionsläufen und häufigeren Verpackungswechseln.
Sie verwalten zunehmend mehrere Verpackungsformate, Packungsgrößen und Vertriebsanforderungen, oft innerhalb derselben Einrichtung.
Was einst als gelegentlicher Umbau galt, ist für viele Unternehmen heute ein routinemäßiger Bestandteil des Tagesgeschäfts. Dies stellt eine Herausforderung dar. Unternehmen benötigen Verpackungssysteme, die sich schnell anpassen können, ohne zusätzliche Komplexität, Ausfallzeiten oder Ineffizienzen zu verursachen.
Infolgedessen werden Automatisierungsprojekte zunehmend anhand eines breiteren Kriterienspektrums bewertet. Anstatt sich ausschließlich auf maximale Geschwindigkeit oder Leistung zu konzentrieren, legen Hersteller größeren Wert auf Zuverlässigkeit, einfache Bedienung, Flexibilität und langfristige Betriebsleistung.
Aufbau widerstandsfähigerer Abläufe
Da Produktionsumgebungen komplexer werden, suchen Hersteller nach Verpackungslösungen, die nicht nur die aktuellen Anforderungen unterstützen, sondern sich auch an zukünftige Anforderungen anpassen können. Investitionen in zuverlässige, flexible End-of-Line-Automatisierung können dazu beitragen, Abfall zu reduzieren, die Konsistenz zu verbessern und die betriebliche Agilität zu schaffen, die zur Reaktion auf sich ändernde Marktbedingungen erforderlich ist.
Gleichzeitig bleiben Arbeitskräfteherausforderungen ein wichtiger Aspekt. Die Rekrutierung und Bindung qualifizierter Mitarbeiter ist in mehreren Fertigungssektoren weiterhin schwierig. Obwohl die Automatisierung nicht jede Herausforderung im Bereich der Arbeitskräfte lösen kann, kann sie Bedienern helfen, sich auf höherwertige Aktivitäten zu konzentrieren, die Konsistenz zu verbessern und den Zeitaufwand für die Bewältigung vermeidbarer Störungen und Nacharbeiten zu reduzieren.
Letztendlich werden die erfolgreichsten Hersteller wahrscheinlich diejenigen sein, die einen ausgewogenen Ansatz verfolgen. Wachstum wird immer wichtig sein, aber in einem Umfeld, das von Kostendruck, Arbeitskräfteherausforderungen und betrieblicher Unsicherheit geprägt ist, ist Resilienz zu einem ebenso wichtigen Ziel geworden.
Automatisierung wird seit langem mit einer Steigerung der Leistung in Verbindung gebracht. Zunehmend erkennen Hersteller jedoch ihre Rolle bei der Reduzierung des Materialverbrauchs, der Minimierung von Produktverlusten, der Verbesserung der Konsistenz und der Unterstützung von Unternehmen bei der Erreichung sowohl kommerzieller als auch Nachhaltigkeitsziele.
Während sich die Fertigungslandschaft weiterentwickelt, werden die Unternehmen erfolgreich sein, die Effizienz, Flexibilität und Resilienz in Einklang bringen und gleichzeitig die Qualität und Leistung liefern können, die ihre Kunden erwarten.
Von Andrew Yates, Geschäftsführer, Endoline Automation
