Pendant des années, l’investissement dans l’automatisation a été largement stimulé par la croissance. Aujourd’hui, de nombreux fabricants ont une priorité différente : protéger les marges.
Le dernier indice PMI manufacturier mondial de S&P met en évidence les pressions croissantes sur les coûts auxquelles sont confrontés les fabricants britanniques, les entreprises signalant une hausse des coûts des matières premières, de l’emballage, de l’énergie et du transport, et augmentant les prix de vente au rythme le plus rapide depuis juin 2022.
En conséquence, les fabricants portent un regard neuf sur les gains d’efficacité possibles et sur la manière dont les investissements technologiques peuvent apporter une plus grande valeur ajoutée.
Dans ce contexte, le discours autour de l’automatisation évolue.
Historiquement, les projets d’automatisation étaient souvent motivés par la croissance. Les fabricants investissaient dans de nouveaux équipements pour accroître leur capacité, soutenir des plans d’expansion ou répondre à une demande croissante. Bien que ces objectifs restent importants, de nombreuses entreprises abordent désormais l’automatisation sous un angle différent.
Aujourd’hui, l’accent est de plus en plus mis sur l’amélioration de l’efficacité, la minimisation des pertes et l’extraction d’une plus grande valeur des opérations existantes. Plutôt que de simplement produire plus, les fabricants cherchent comment mieux utiliser les matériaux, la main-d’œuvre, l’énergie et le temps de production sans compromettre le rendement.
Dans l’environnement actuel, la protection des marges est devenue tout aussi importante que l’augmentation de la production.
Réduire les déchets, protéger les marges
Pour les fabricants, la hausse des coûts d’emballage apporte des défis particuliers. Chaque caisse endommagée, chaque emballage défectueux ou chaque interruption de production a un impact financier plus important qu’il y a quelques années. Lorsqu’un problème d’emballage survient, le coût se limite rarement au carton ou à la caisse en soi. Le produit peut être perdu, la production peut être retardée et le temps précieux des opérateurs peut être détourné vers des reprises et des dépannages.
Dans les environnements de fabrication alimentaire, une caisse endommagée ou un emballage défectueux peut également entraîner la mise au rebut de produits parfaitement sains, créant ainsi des coûts supplémentaires et des déchets évitables. À une époque où les entreprises sont soumises à une pression croissante pour améliorer à la fois leur rentabilité et leur durabilité, la réduction de ces inefficacités devient une priorité opérationnelle clé.
Alors que les fabricants recherchent des opportunités pour améliorer la productivité sans modifications majeures des processus de production de base, les opérations d’emballage sont de plus en plus sous les projecteurs.
L’emballage de fin de ligne est souvent l’un des derniers domaines que les fabricants examinent lorsqu’ils cherchent à améliorer l’efficacité. Pourtant, c’est fréquemment là que se trouvent certaines des plus grandes opportunités. De petites améliorations dans les performances d’emballage peuvent réduire les temps d’arrêt, minimiser les pertes de produits et de matériaux, améliorer l’utilisation de la main-d’œuvre et accroître l’efficacité globale de la ligne.
L’emballage est peut-être la dernière étape de la production, mais il peut avoir un impact disproportionné sur la performance globale. Un seul goulot d’étranglement, un arrêt ou une défaillance de l’emballage peut rapidement se répercuter sur l’ensemble de l’opération, affectant le débit, la productivité, l’utilisation des matériaux et, en fin de compte, la rentabilité.
En conséquence, de nombreux fabricants examinent de plus près les performances des processus d’emballage et les points à améliorer. Dans de nombreux cas, l’objectif n’est pas de produire plus de produits, mais de produire le même rendement de manière plus efficace, plus cohérente et avec moins de ressources.
Gérer une complexité croissante
Dans le même temps, les fabricants sont confrontés à des niveaux croissants de complexité en matière d’emballage.
La demande des consommateurs, les exigences des détaillants et l’essor du commerce électronique entraînent une plus grande variation des produits, des cycles de production plus courts et des changements d’emballage plus fréquents.
Ils gèrent de plus en plus de formats d’emballage, de tailles de paquets et d’exigences de distribution multiples, souvent au sein d’une même installation.
Ce qui était autrefois considéré comme un changement occasionnel est désormais, pour de nombreuses entreprises, une partie courante des opérations quotidiennes. Cela crée un défi. Les entreprises ont besoin de systèmes d’emballage capables de s’adapter rapidement sans introduire de complexité, de temps d’arrêt ou d’inefficacités supplémentaires.
En conséquence, les projets d’automatisation sont de plus en plus évalués sur la base d’un ensemble de critères plus larges. Plutôt que de se concentrer uniquement sur la vitesse ou le rendement maximum, les fabricants accordent une plus grande importance à la fiabilité, à la facilité d’utilisation, à la flexibilité et à la performance opérationnelle à long terme.
Bâtir des opérations plus résilientes
À mesure que les environnements de production deviennent plus complexes, les fabricants recherchent des solutions d’emballage qui non seulement répondent aux exigences actuelles, mais peuvent également s’adapter aux demandes futures. Les investissements dans une automatisation de fin de ligne fiable et flexible peuvent aider à réduire les déchets, à améliorer la cohérence et à créer l’agilité opérationnelle nécessaire pour répondre aux conditions changeantes du marché.
Dans le même temps, les défis liés à la main-d’œuvre restent une préoccupation. Le recrutement et la fidélisation d’employés qualifiés continuent d’être difficiles dans plusieurs secteurs manufacturiers. Bien que l’automatisation ne puisse pas résoudre tous les défis liés au personnel, elle peut aider les opérateurs à se concentrer sur des activités à plus haute valeur ajoutée, à améliorer la cohérence et à réduire le temps passé à gérer les interruptions et les reprises évitables.
En fin de compte, les fabricants les plus performants seront probablement ceux qui adopteront une approche équilibrée. La croissance comptera toujours, mais dans un environnement caractérisé par des pressions sur les coûts, des défis de main-d’œuvre et une incertitude opérationnelle, la résilience est devenue un objectif tout aussi important.
L’automatisation a longtemps été associée à l’augmentation du rendement. Cependant, les fabricants reconnaissent de plus en plus son rôle dans la réduction de la consommation de matériaux, la minimisation des pertes de produits, l’amélioration de la cohérence et l’aide aux entreprises pour atteindre leurs objectifs commerciaux et de durabilité.
À mesure que le paysage manufacturier continue d’évoluer, les entreprises qui réussiront seront celles qui sauront équilibrer efficacité, flexibilité et résilience tout en continuant à fournir la qualité et la performance attendues par leurs clients.
Par Andrew Yates, directeur général, Endoline Automation
