على مدى سنوات، كان الاستثمار في الأتمتة مدفوعًا إلى حد كبير بالنمو. أما اليوم، فلدى العديد من المصنّعين أولوية مختلفة: حماية هوامش الربح.
يسلط أحدث مؤشر مديري المشتريات التصنيعي (PMI) الصادر عن S&P Global الضوء على تزايد ضغوط التكاليف التي تواجه المصنّعين في المملكة المتحدة، حيث أفادت الشركات بارتفاع تكاليف المواد الخام والتعبئة والتغليف والطاقة والنقل، ورفع أسعار البيع بأسرع وتيرة منذ يونيو 2022.
ونتيجةً لذلك، يعيد المصنّعون النظر في مواضع تحقيق الكفاءة وكيف يمكن لاستثمارات التكنولوجيا أن تقدم قيمة أكبر.
وفي ظل هذه الخلفية، يتغير الحديث حول الأتمتة.
تاريخيًا، كانت مشاريع الأتمتة غالبًا ما تُقاد بالنمو. فقد استثمر المصنّعون في معدات جديدة لزيادة الطاقة الإنتاجية، ودعم خطط التوسع أو الاستجابة لارتفاع الطلب. ورغم أن هذه الأهداف لا تزال مهمة، فإن العديد من الشركات باتت تتعامل مع الأتمتة اليوم من منظور مختلف.
اليوم، يتزايد التركيز على تحسين الكفاءة وتقليل الخسائر واستخراج قيمة أكبر من العمليات القائمة. وبدلًا من مجرد إنتاج المزيد، ينظر المصنّعون في كيفية الاستفادة بشكل أفضل من المواد والعمالة والطاقة ووقت الإنتاج دون المساس بالمخرجات.
في بيئة اليوم، أصبحت حماية هوامش الربح مهمة بقدر أهمية زيادة الإنتاج.
تقليل الهدر وحماية هوامش الربح
بالنسبة للمصنّعين، تفرض ارتفاعات تكاليف التعبئة والتغليف تحديات خاصة. فكل صندوق تالف، أو عبوة فاشلة، أو انقطاع في الإنتاج يحمل أثرًا ماليًا أكبر مما كان عليه قبل بضع سنوات. وعند حدوث مشكلة في التعبئة والتغليف، نادرًا ما تقتصر التكلفة على الكرتون أو الصندوق نفسه. فقد يُفقد المنتج، وقد يتأخر الإنتاج، وقد يُستنزف وقت المشغلين القيّم في إعادة العمل واستكشاف الأعطال وإصلاحها.
في بيئات تصنيع الأغذية، قد يؤدي الصندوق التالف أو فشل العبوة أيضًا إلى التخلص من منتج سليم تمامًا، ما يخلق تكلفة إضافية وهدرًا يمكن تجنبه. وفي وقت تتعرض فيه الشركات لضغوط متزايدة لتحسين كلٍّ من الربحية والاستدامة، أصبح تقليل هذه أوجه عدم الكفاءة أولوية تشغيلية رئيسية.
ومع بحث المصنّعين عن فرص لتحسين الإنتاجية دون تغييرات كبيرة في عمليات الإنتاج الأساسية، أصبحت عمليات التعبئة والتغليف محط اهتمام متزايد.
غالبًا ما تكون التعبئة والتغليف في نهاية الخط من آخر المجالات التي يراجعها المصنّعون عند السعي لتحسين الكفاءة. ومع ذلك، فهي في كثير من الأحيان المكان الذي تتوافر فيه بعض أكبر الفرص. إذ يمكن للتحسينات الصغيرة في أداء التعبئة والتغليف أن تقلل فترات التوقف، وتحد من خسائر المنتجات والمواد، وتحسن الاستفادة من العمالة، وترفع الكفاءة الإجمالية للخط.
قد تكون التعبئة والتغليف المرحلة الأخيرة من الإنتاج، لكنها قد تؤثر بشكل غير متناسب في الأداء العام. فاختناق واحد أو توقف أو فشل في التعبئة والتغليف يمكن أن يمتد أثره سريعًا عبر العملية بأكملها، مؤثرًا في معدل الإنتاجية والإنتاجية التشغيلية واستخدام المواد وفي النهاية الربحية.
ونتيجةً لذلك، ينظر العديد من المصنّعين عن كثب إلى أداء عمليات التعبئة والتغليف وأين يمكن إجراء التحسينات. وفي كثير من الحالات، لا يكون الهدف إنتاج المزيد من المنتجات، بل إنتاج المخرجات نفسها بكفاءة أعلى وباتساق أكبر وبموارد أقل.
إدارة التعقيد المتزايد
في الوقت نفسه، يواجه المصنّعون مستويات متزايدة من تعقيد التعبئة والتغليف.
يدفع طلب المستهلكين ومتطلبات تجار التجزئة ونمو التجارة الإلكترونية نحو تنوع أكبر في المنتجات، ودورات إنتاج أقصر، وتغييرات أكثر تكرارًا في التعبئة والتغليف.
كما أنهم يديرون بشكل متزايد صيغ تعبئة متعددة وأحجام عبوات مختلفة ومتطلبات توزيع متنوعة، وغالبًا داخل المنشأة نفسها.
ما كان يُعد في السابق تغييرًا عرضيًا أصبح الآن، بالنسبة للعديد من الشركات، جزءًا روتينيًا من العمليات اليومية. وهذا يخلق تحديًا؛ إذ تحتاج الشركات إلى أنظمة تعبئة وتغليف يمكنها التكيف بسرعة دون إدخال تعقيد إضافي أو فترات توقف أو أوجه عدم كفاءة.
ونتيجةً لذلك، يجري تقييم مشاريع الأتمتة بشكل متزايد وفق مجموعة أوسع من المعايير. فبدلًا من التركيز فقط على السرعة القصوى أو المخرجات، يولي المصنّعون اهتمامًا أكبر للموثوقية وسهولة التشغيل والمرونة والأداء التشغيلي على المدى الطويل.
بناء عمليات أكثر مرونة
ومع ازدياد تعقيد بيئات الإنتاج، يبحث المصنّعون عن حلول تعبئة وتغليف لا تدعم المتطلبات الحالية فحسب، بل يمكنها أيضًا التكيف مع الطلبات المستقبلية. ويمكن للاستثمار في أتمتة موثوقة ومرنة في نهاية الخط أن يساعد على تقليل الهدر وتحسين الاتساق وخلق المرونة التشغيلية اللازمة للاستجابة لتغير ظروف السوق.
وفي الوقت نفسه، تظل تحديات العمالة عاملًا يجب أخذه في الاعتبار. فما زال استقطاب الموظفين المهرة والاحتفاظ بهم صعبًا عبر عدة قطاعات تصنيع. ورغم أن الأتمتة لا يمكنها حل كل تحديات القوى العاملة، فإنها يمكن أن تساعد المشغلين على التركيز على أنشطة أعلى قيمة، وتحسين الاتساق، وتقليل الوقت المستغرق في إدارة الاضطرابات التي يمكن تجنبها وإعادة العمل.
وفي نهاية المطاف، من المرجح أن يكون المصنّعون الأكثر نجاحًا هم الذين يتبعون نهجًا متوازنًا. فالنمو سيظل مهمًا دائمًا، لكن في بيئة تتسم بضغوط التكاليف وتحديات العمالة وعدم اليقين التشغيلي، أصبحت المرونة هدفًا لا يقل أهمية.
لطالما ارتبطت الأتمتة بزيادة المخرجات. إلا أن المصنّعين باتوا يدركون بشكل متزايد دورها في تقليل استهلاك المواد، والحد من خسائر المنتجات، وتحسين الاتساق، ومساعدة الشركات على تحقيق الأهداف التجارية وأهداف الاستدامة معًا.
ومع استمرار تطور مشهد التصنيع، ستكون الشركات التي تنجح هي تلك التي تستطيع الموازنة بين الكفاءة والمرونة والقدرة على الصمود، مع الاستمرار في تقديم الجودة والأداء اللذين يتوقعهما عملاؤها.
بقلم أندرو ييتس، المدير العام، Endoline Automation
