Την ίδια χρονιά που ο πρίγκιπας Κάρολος παντρεύτηκε τη λαίδη Νταϊάνα Σπένσερ και διεξήχθη ο πρώτος Μαραθώνιος του Λονδίνου, ένας άντρας με πάθος για τη βρετανική κατασκευή και μηχανική δημιούργησε το πρώτο του ημιαυτόματο σφραγιστικό θήκης εισαγωγικού επιπέδου από ένα νοικιασμένο δωμάτιο σε ένα πρώην εργοστάσιο κορσέδων.
Το έτος ήταν το 1981 και ο Ronald Yates, ο οποίος ήταν και Διπλωματούχος Μηχανολόγος Μηχανικός και Διπλωματούχος Ηλεκτρολόγος Μηχανικός, είχε μόλις ιδρύσει την Endoline Machinery.
Τώρα στην 40η επέτειό της, η εταιρεία, η οποία βρίσκεται σήμερα υπό την ηγεσία της τρίτης γενιάς της Yates, αναλογίζεται την ιστορία της και κοιτάζει το μέλλον.
Οι πρώτες μέρες
Πίσω στις αρχές της δεκαετίας του 1980 οι κατασκευαστές του Ηνωμένου Βασιλείου, εκτός της αυτοκινητοβιομηχανίας, άρχισαν να ξυπνούν για τα οφέλη του αυτοματισμού. Στον τομέα των τροφίμων, η έλευση του έτοιμου γεύματος οδήγησε στην παραγωγή με πρωτοφανείς ρυθμούς. Οι πελάτες, που γίνονταν όλο και πιο φτωχοί σε χρόνο, απαιτούσαν όλο και μεγαλύτερη ποικιλία και η πίεση από τους λιανοπωλητές ήταν στους κατασκευαστές να παραδώσουν.
Κατά συνέπεια, πολλοί βασίστηκαν σε μια σειρά τεχνολογιών επεξεργασίας και συσκευασίας για τη διαχείριση της παραγωγής.
Το ημιαυτόματο σφραγιστικό θήκης του Ron, το οποίο εξακολουθεί να πωλείται ευρέως από την Endoline σήμερα, επέτρεψε στους κατασκευαστές να σφραγίζουν τις θήκες με ταχύτητα και ακρίβεια. Καθώς η ζήτηση για αυτοματισμό αυξήθηκε, ο Ron και η ομάδα του (πολλοί από τους οποίους εξακολουθούν να απασχολούνται στην εταιρεία σήμερα) κατασκεύασαν νέα συστήματα που θα υποστήριζαν τους κατασκευαστές.
Από ημιαυτόματα έως πλήρως αυτόματα συστήματα, η Endoline έγινε συνώνυμη με τη δημιουργία υψηλής ποιότητας μηχανημάτων στο τέλος της γραμμής, με τον Ron να επιτυγχάνει ευρύ σεβασμό σε όλη τη βιομηχανία συσκευασίας.
Το 1990, έχοντας μεταφέρει την επιχείρηση σε μεγαλύτερες εγκαταστάσεις στο Biggleswade του Bedfordshire, όπου η εταιρεία εδρεύει ακόμα και σήμερα, ο Ron ενώθηκε με τον γιο του, Alan.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του ’90 η επιχείρηση γινόταν όλο και πιο δυνατή. Η γκάμα των μηχανών συσκευασίας στο τέλος της γραμμής αυξήθηκε για να περιλαμβάνει τόσο ημι-όσο και πλήρως αυτόματους ανυψωτές κιβωτίων, φορτωτές κιβωτίων, στεγανοποιητές κιβωτίων και σταθμούς συσκευασίας στο χέρι. Σε μια εποχή που οι ευαισθητοποιημένοι για την υγεία και οι κυβερνητικοί φορείς υπαγόρευαν ότι έπρεπε να τυπωθεί μεγαλύτερος βαθμός διατροφικών πληροφοριών στις συσκευασίες τροφίμων, η Endoline, έχοντας σφυρηλατήσει συμμαχίες με άλλους OEM, ενσωμάτωσε τα συστήματά της σε εργοστάσια παραγωγής για να δημιουργήσει γραμμές πλήρως με το κλειδί στο χέρι.
Εξατομίκευση και διεθνής ανάπτυξη
Με τη μηχανική ακόμα σταθερά στις ρίζες της, η Endoline επανασχεδίαζε συνεχώς τα συστήματά της για να ενσωματώνει μοναδικά τεχνικά χαρακτηριστικά που θα βοηθούσαν τόσο τους κατασκευαστές όσο και να ξεπεράσουν τυχόν προβλήματα αυτοματισμού συσκευασίας.
Για παράδειγμα, η μοναδική τεχνολογία διπλής αντίθετης κενού της εταιρείας κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 1990 για να διασφαλίσει ότι κάθε θήκη άνοιγε θετικά και από τις δύο πλευρές, για να εξαλειφθεί η ζημιά στις συσκευασίες, κάτι που ήταν ιδιαίτερα σημαντικό για τη διαμόρφωση θηκών έτοιμων για ράφι. Η ακμάζουσα βιομηχανία σνακ και η απαίτηση από τους κατασκευαστές να παράγουν μεγαλύτερες ποικιλίες και μεγέθη προϊόντων οδήγησαν στην Endoline να δημιουργήσει το 744 Fully Automatic Random Case Sealer το 2012. Αυτό το σύστημα συνέχισε να θέτει νέα πρότυπα στην υψηλή ταχύτητα, τυχαία σφράγιση θήκης και πωλήθηκε σε κατασκευαστές σνακ σε όλο τον κόσμο. Συνεχίζει επίσης να είναι μια ναυαρχίδα, βραβευμένη μηχανή Endoline.
Η Endoline ήταν πάντα, και θα συνεχίσει να είναι, ένας ένθερμος Βρετανός κατασκευαστής. Κατά τη διάρκεια της ύφεσης το 2008, ενώ επιβεβαίωσε το όραμά της ότι η κατασκευή και η ανάπτυξη θα πρέπει να παραμείνουν επικεντρωμένες σε μια βασική τοποθεσία κατασκευαστικής αριστείας στο Ηνωμένο Βασίλειο, η εταιρεία επινόησε μια σαφή στρατηγική εξαγωγών για να πουλήσει τα συστήματά της στο εξωτερικό για να ενισχύσει τις πωλήσεις κατά τη διάρκεια της κρίσης. Η κίνηση απέδωσε καρπούς καθώς η φήμη της Endoline για την κατασκευή συστημάτων υψηλής ποιότητας με εξαρτήματα τεχνικού σχεδιασμού για την κάλυψη συγκεκριμένων αναγκών των πελατών έθεσε τα θεμέλια για την επιτυχία της εταιρείας στο εξωτερικό.
Σήμερα, η Endoline, μέσω άμεσων πωλήσεων πελατών και σχέσεων διανομέα, έχει παρουσία σε περισσότερες από 20 χώρες.
Κοιτάζοντας το μέλλον
Σήμερα, το όραμα που έθεσε ο Ron Yates το 1981 εξακολουθεί να ισχύει: «Είμαστε περήφανοι για την τεχνογνωσία μας, την ποιότητα των προϊόντων, την εξυπηρέτηση μετά την πώληση και την επιδίωξη του εταιρικού στόχου – την απόλυτη αφοσίωση στις ανάγκες των πελατών»
Τώρα υπό την καθοδήγηση της τρίτης γενιάς Yates, με τον Andrew Yates ως Διευθύνοντα Σύμβουλο και τον Richard Yates ως Διευθυντή Επιχειρήσεων, η Endoline βρίσκεται σε καλή θέση. Η πανδημία επιτάχυνε τη ζήτηση από τους κατασκευαστές για αυτοματοποίηση και η Endoline σήμερα μπορεί να υπερηφανεύεται για έναν ισχυρό αγωγό παραγγελιών.
Το 2019, η Endoline συνήψε στρατηγική συνεργασία με τη FANUC UK και, για πρώτη φορά στην ιστορία της, ξεκίνησε μια αδελφή εταιρεία, την Endoline Robotics Limited (ERL). Η κίνηση έγινε για να καλύψει τη συνεχώς αυξανόμενη ζήτηση για πλήρως αυτοματοποιημένα συστήματα end-of-line, τα οποία απαιτούν όλο και περισσότερο ρομποτικές λύσεις.
«Ο παππούς μου, ο Ρον, ήταν ένας εξαιρετικά προικισμένος μηχανικός, με προσόντα τόσο ως Διπλωματούχος Μηχανολόγος Μηχανικός όσο και ως Διπλωματούχος Ηλεκτρολόγος Μηχανικός – ήταν από κάθε άποψη ο Λιονέλ Μέσι της μηχανικής», σχολιάζει ο Andrew.
«Μέχρι σήμερα, αυτό το πάθος για τη μηχανική και την κατασκευή του Ηνωμένου Βασιλείου βρίσκεται στην καρδιά της Endoline και θα μας οδηγήσει στο μέλλον. Ως οικογένεια, πιστεύουμε ακράδαντα ότι μια επιχείρηση είναι τόσο καλή όσο οι άνθρωποι που απασχολούνται και το προϊόν που δημιουργείται. Είμαστε πολύ τυχεροί γιατί είμαστε εξαιρετικοί και στους δύο αυτούς τομείς.
Ακόμη και μετά από όλα αυτά τα χρόνια, τα προϊόντα μας παραμένουν κορυφαία στον κλάδο και, όσον αφορά τους ανθρώπους μας, έχουμε μερικούς φανταστικούς, αφοσιωμένους, πιστούς και εργατικούς υπαλλήλους, πολλοί από τους οποίους έχουν περάσει ολόκληρη τη σταδιοδρομία τους μαζί μας. Τόσο ο Richard όσο και εγώ είμαστε στην ευχάριστη θέση να είμαστε τώρα στο τιμόνι της εταιρείας και, μια μέρα στο μέλλον, ανυπομονούμε να παραδώσουμε τον μανδύα στην τέταρτη γενιά Yates».
Στη φωτογραφία στο κέντρο, ο αείμνηστος Ρόναλντ Γέιτς με, από αριστερά προς τα δεξιά, τον Άλαν, τον Άντριου, τον Κιτ και τον Ρίτσαρντ Γέιτς
Ο Ron Yates εργάζεται σε ένα από τα πρώτα μηχανήματα Endoline
Τόσο Διπλωματούχος Μηχανολόγος Μηχανικός όσο και Διπλωματούχος Ηλεκτρολόγος Μηχανικός, ο Ρον είχε πάθος για τη βρετανική κατασκευή.
