Ως μέρος της πρώτης της εισβολής στην αγορά των ΗΠΑ, η Endoline Automation κατασκεύασε ένα ολοκαίνουργιο, συμβατό με Industry 4.0, σύστημα σφράγισης τυχαίας θήκης, το οποίο κολλάει ΤΟΣΟ το πάνω όσο και το κάτω μέρος των θηκών για τη δεύτερη μεγαλύτερη εταιρεία καπνού του Καναδά.
Η Philip Morris International (PMI), κατασκευαστής έξι από τις κορυφαίες διεθνείς μάρκες τσιγάρων στον κόσμο, προμηθεύει ολόκληρο τον Καναδά και τη Βόρεια Αμερική από μία μόνο τοποθεσία στο Τορόντο. Με τα προϊόντα τσιγάρων να μεταφέρονται και στις δύο χώρες, η προστασία της ασφάλειας και της ακεραιότητας των προϊόντων της είναι απαραίτητη για την εταιρεία και αναζητούσαν επιπλέον διασφάλιση της σφραγίδας της θήκης για να εξαλείψουν τον κίνδυνο παραβίασης. Καθώς η ταινία μπορεί να παραβιαστεί, η κόλλα ήταν η προτιμώμενη επιλογή σφράγισης λόγω του γεγονότος ότι δεν μπορεί να σφραγιστεί ξανά μόλις ανοίξει.
Μετά από δύο δεκαετίες το αρχικό του σφραγιστικό γινόταν λιγότερο αποτελεσματικό, έτσι η PMI άρχισε να ψάχνει για ένα σύστημα στεγανοποίησης που όχι μόνο θα κολλούσε τόσο πάνω όσο και κάτω, αλλά θα μπορούσε να σφραγίσει πάνω από 20 θήκες τυχαίου μεγέθους. Οι αναζητήσεις στις ΗΠΑ και τον Καναδά ήταν άκαρπες, έτσι στράφηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο και στην Endoline Automation, μέσω της Big Sky Engineering με έδρα τον Καναδά, κατασκευαστή και διανομέα αυτοματοποιημένων συστημάτων για τη βιομηχανία συσκευασίας στις ΗΠΑ και τον Καναδά.
Με φήμη σε όλο τον κόσμο για τη δημιουργία εξατομικευμένων, υψηλών προδιαγραφών συστημάτων στο τέλος της γραμμής, η Endoline ανέλαβε την εντολή και παρέδωσε το νέο 407 Random Dual Gluing System μέσα σε μόλις 20 εβδομάδες. Κρίσιμα, το μηχάνημα κατασκευάστηκε σύμφωνα με τις ακριβείς μηχανικές, τεχνικές, ακόμη και χρωματικές προδιαγραφές της PMI. Το 407 περιλαμβάνει σερβοκινητήρες για πιο ακριβή απόδοση, οθόνη αφής HMI για ευκολότερη διεπαφή χρήστη και απομακρυσμένη πρόσβαση, ώστε το μηχάνημα να μπορεί να παρακολουθείται εξ αποστάσεως για να βοηθήσει στην υποστήριξη και τη διάγνωση σφαλμάτων.
Επανασχεδιάζοντας την υπάρχουσα 407 Fully Automatic Random Gluer, η Endoline επανασχεδίασε πλήρως τον κάτω σταθμό κόλλησης για να αυξήσει τις ταχύτητες παραγωγής και να διασφαλίσει την ακεραιότητα του προϊόντος κατά τη διαδικασία σφράγισης. «Οι θήκες στεγανοποίησης στο κάτω μέρος με προϊόν που έχει ήδη τοποθετηθεί μέσα έχουν πάντα τις προκλήσεις τους, κυρίως για να διασφαλίσουν ότι το προϊόν παραμένει στη θήκη ενώ κολλάει τα κάτω πτερύγια της θήκης». Εξηγεί ο Andrew Yates, διευθυντής πωλήσεων της Endoline Automation. «Για το σκοπό αυτό, σχεδιάσαμε και ενσωματώσαμε μια συσκευή υποστήριξης προϊόντος στο κάτω στάδιο κόλλησης για να υποστηρίξουμε και να αποτρέψουμε τη διαφυγή οποιουδήποτε προϊόντος».
Επιπλέον, για να επιτρέψει στη Philip Morris και σε όλους τους πελάτες της Endoline μεγαλύτερη πρόσβαση σε όλες τις παραμέτρους του συστήματος, η Endoline άδραξε την ευκαιρία να επανασχεδιάσει τη διεπαφή HMI, η οποία ενσωματώθηκε στο νέο σύστημα. Διαθέτοντας 50% λιγότερες σελίδες από τις προηγούμενες οθόνες, η νέα διεπαφή είναι συμβατή με το Industry 4.0 και μειώνει τον χρόνο προγραμματισμού στο μισό. Μέσω της οθόνης SMART, η οποία διαθέτει εύχρηστα εικονίδια σε σχήμα κλειδιού, οι μηχανικοί της PMI μπορούν εύκολα να επαναπρογραμματίσουν το μηχάνημα για να επιτρέψουν νέες διαμορφώσεις μεγεθών θήκης από απόσταση μέσω υπολογιστή, tablet ή ακόμα και κινητού.
Μόλις κατασκευάστηκε το 407, η Endoline αναπαρήγαγε το προϊόν χρησιμοποιώντας τεχνικές ταχείας δημιουργίας πρωτοτύπων για την προσομοίωση τόσο των χαρακτηριστικών μάζας όσο και των ογκομετρικών χαρακτηριστικών του προϊόντος. Αυτό επέτρεψε στο προϊόν να μιμείται σενάρια πραγματικού κόσμου, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι η Endoline διατηρούσε τις απαιτήσεις παραγωγής. Στη συνέχεια πραγματοποιήθηκε μια εικονική δοκιμή αποδοχής εργοστασίου (FAT) από το εργοστάσιο της Endoline στο Bedfordshire, προτού το σύστημα αποσταλεί στην Big Sky Engineering.
Αναπόσπαστο στοιχείο της επιτυχίας της Endoline είναι το γεγονός ότι η εταιρεία απασχολεί τους δικούς της μηχανικούς που είναι πλήρως εξοικειωμένοι με όλα τα συστήματα της Endoline. Όπως συμβαίνει με όλες τις εγκαταστάσεις σε όλο τον κόσμο, ένας μηχανικός της Endoline μεταφέρθηκε στο Τορόντο για να επιβλέψει την εγκατάσταση του 407, το οποίο ενσωματώθηκε στο σύστημα μεταφοράς τροφοδοσίας και εξόδου της Big Sky Engineering και σε ένα σύστημα επιθεώρησης κόλλας για να διασφαλιστεί ότι τυχόν μη σφραγισμένες θήκες εκτρέπονται αυτόματα για να διατηρηθεί η ροή της παραγωγής ανά πάσα στιγμή.
Η αποσυναρμολόγηση της αρχικής γραμμής, ακολουθούμενη από την εγκατάσταση της νέας γραμμής, ολοκληρώθηκε κατά τη διάρκεια ενός Σαββατοκύριακου για να διασφαλιστεί ότι ο χρόνος διακοπής λειτουργίας εντός του εργοστασίου περιορίστηκε στο απόλυτο ελάχιστο. Με τη γραμμή σε πλήρη λειτουργία, οι χειρώνακτες εργάτες διαμορφώνουν τις θήκες και τις συσκευάζουν ώστε να ταιριάζουν στις προδιαγραφές κάθε λιανοπωλητή. Ένα σύστημα μεταφοράς προσδιορίζει το μέγεθος της θήκης μέσω ενός αναγνώστη γραμμωτού κώδικα και, μόλις το 407 προσαρμοστεί ανάλογα, η γεμάτη θήκη περνά μέσα από το σφραγιστικό. Το κάτω μέρος της θήκης συγκρατείται στη θέση του για να κολληθεί με θερμοκολλητική κόλλα, πριν επαναληφθεί η διαδικασία στο επάνω μέρος της θήκης. Μόλις ολοκληρωθεί η διαδικασία, η κλειστή θήκη συγκρατείται κάτω από μια πλάκα συμπίεσης που επιτρέπει την εφαρμογή επαρκούς πίεσης για να διασφαλιστεί ότι η στεγανοποίηση έχει σταθεροποιηθεί πλήρως.
Η όλη διαδικασία διαρκεί λίγο περισσότερο από 5 δευτερόλεπτα, με 10-12 θήκες να τρέχουν στο σύστημα ανά λεπτό.
Ως αποτέλεσμα της επιτυχίας αυτής της παραγγελίας, η Big Sky Engineering ονομάστηκε ως αποκλειστικός αντιπρόσωπος της Endoline Machinery στη Βόρεια Αμερική και τον Καναδά. «Αυτό είναι ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός για την Endoline». Ο Andrew συνεχίζει: «Τα συστήματά μας έχουν γίνει όλο και πιο υψηλών προδιαγραφών με τα χρόνια, με μεγαλύτερη απόδοση και την ικανότητα διαχείρισης ενός άνευ προηγουμένου αριθμού μεγεθών θήκης. Ως Βρετανός κατασκευαστής με την ικανότητα να σχεδιάζει και να κατασκευάζει μηχανήματα αιχμής από ένα μόνο εργοστάσιο παραγωγής, έχουμε την τεχνογνωσία της μηχανικής για να ανταποκριθούμε στις ακριβείς ανάγκες συσκευασίας στο τέλος της γραμμής κορυφαίων παγκόσμιων εμπορικών σημάτων».
