Per anni, gli investimenti in automazione sono stati guidati principalmente dalla crescita. Oggi, molti produttori hanno una priorità diversa: proteggere i margini.
L’ultimo S&P Global Manufacturing PMI evidenzia le crescenti pressioni sui costi che i produttori britannici devono affrontare, con le aziende che segnalano costi più elevati per materie prime, packaging, energia e trasporti e che aumentano i prezzi di vendita al ritmo più veloce dal giugno 2022.
Di conseguenza, i produttori stanno esaminando con rinnovata attenzione dove possono essere trovate efficienze e come gli investimenti tecnologici possano generare maggiore valore.
In questo contesto, la conversazione sull’automazione sta cambiando.
Storicamente, i progetti di automazione erano spesso guidati dalla crescita. I produttori investivano in nuove attrezzature per aumentare la capacità, supportare piani di espansione o rispondere a una domanda crescente. Sebbene questi obiettivi rimangano importanti, molte aziende stanno ora affrontando l’automazione da una prospettiva diversa.
Oggi, l’attenzione si concentra sempre più sul miglioramento dell’efficienza, sulla riduzione delle perdite e sull’estrazione di maggiore valore dalle operazioni esistenti. Piuttosto che produrre semplicemente di più, i produttori stanno esaminando come possono utilizzare meglio materiali, manodopera, energia e tempo di produzione senza compromettere la produzione.
Nell’ambiente odierno, proteggere i margini è diventato importante quanto aumentare la produzione.
Ridurre gli sprechi, proteggere i margini
Per i produttori, l’aumento dei costi del packaging porta sfide particolari. Ogni scatola danneggiata, confezione difettosa o interruzione della produzione comporta un impatto finanziario maggiore rispetto a qualche anno fa. Quando si verifica un problema di packaging, il costo è raramente limitato al cartone o alla scatola stessa. Il prodotto può andare perso, la produzione può subire ritardi e il prezioso tempo degli operatori può essere deviato verso rilavorazioni e risoluzione dei problemi.
Negli ambienti di produzione alimentare, una scatola danneggiata o una confezione difettosa può anche comportare lo scarto di prodotti perfettamente buoni, creando costi aggiuntivi e sprechi evitabili. In un momento in cui le aziende sono sotto crescente pressione per migliorare sia la redditività che la sostenibilità, ridurre queste inefficienze sta diventando una priorità operativa chiave.
Mentre i produttori cercano opportunità per migliorare la produttività senza apportare modifiche importanti ai processi produttivi principali, le operazioni di packaging stanno sempre più attirando l’attenzione.
Il packaging di fine linea è spesso una delle ultime aree che i produttori esaminano quando cercano di migliorare l’efficienza. Eppure è spesso dove esistono alcune delle maggiori opportunità. Piccoli miglioramenti nelle prestazioni del packaging possono ridurre i tempi di fermo, minimizzare le perdite di prodotto e materiali, migliorare l’utilizzo della manodopera e aumentare l’efficienza complessiva della linea.
Il packaging può essere la fase finale della produzione, ma può avere un impatto sproporzionato sulle prestazioni complessive. Un singolo collo di bottiglia, arresto o guasto del packaging può rapidamente propagarsi attraverso l’intera operazione, influenzando la produttività, l’utilizzo dei materiali e, in definitiva, la redditività.
Di conseguenza, molti produttori stanno esaminando più attentamente come funzionano i processi di packaging e dove possono essere apportati miglioramenti. In molti casi, l’obiettivo non è produrre più prodotti, ma produrre la stessa quantità in modo più efficiente, più coerente e con meno risorse.
Gestire la crescente complessità
Allo stesso tempo, i produttori stanno affrontando livelli crescenti di complessità del packaging.
La domanda dei consumatori, i requisiti dei rivenditori e la crescita dell’e-commerce stanno guidando una maggiore variazione dei prodotti, cicli di produzione più brevi e cambi di packaging più frequenti.
Stanno sempre più gestendo molteplici formati di confezione, dimensioni di confezione e requisiti di distribuzione, spesso all’interno della stessa struttura.
Quello che una volta era considerato un cambio formato occasionale è ora, per molte aziende, una parte di routine delle operazioni quotidiane. Questo crea una sfida. Le aziende hanno bisogno di sistemi di packaging che possano adattarsi rapidamente senza introdurre ulteriore complessità, tempi di fermo o inefficienze.
Di conseguenza, i progetti di automazione vengono sempre più valutati su un insieme più ampio di criteri. Piuttosto che concentrarsi esclusivamente sulla velocità massima o sulla produzione, i produttori stanno ponendo maggiore enfasi su affidabilità, facilità d’uso, flessibilità e prestazioni operative a lungo termine.
Costruire operazioni più resilienti
Man mano che gli ambienti di produzione diventano più complessi, i produttori cercano soluzioni di packaging che non solo supportino i requisiti attuali ma possano anche adattarsi alle esigenze future. Gli investimenti in automazione di fine linea affidabile e flessibile possono aiutare a ridurre gli sprechi, migliorare la coerenza e creare l’agilità operativa necessaria per rispondere alle mutevoli condizioni di mercato.
Allo stesso tempo, le sfide legate alla manodopera rimangono una considerazione. Reclutare e trattenere dipendenti qualificati continua a essere difficile in diversi settori manifatturieri. Sebbene l’automazione non possa risolvere ogni sfida legata alla forza lavoro, può aiutare gli operatori a concentrarsi su attività di maggior valore, migliorare la coerenza e ridurre il tempo dedicato alla gestione di interruzioni evitabili e rilavorazioni.
In definitiva, i produttori di maggior successo saranno probabilmente quelli che adottano un approccio equilibrato. La crescita sarà sempre importante, ma in un ambiente caratterizzato da pressioni sui costi, sfide legate alla manodopera e incertezza operativa, la resilienza è diventata un obiettivo altrettanto importante.
L’automazione è stata a lungo associata all’aumento della produzione. Sempre più spesso, tuttavia, i produttori ne riconoscono il ruolo nella riduzione del consumo di materiali, nella minimizzazione delle perdite di prodotto, nel miglioramento della coerenza e nell’aiutare le aziende a raggiungere sia obiettivi commerciali che di sostenibilità.
Man mano che il panorama manifatturiero continua a evolversi, le aziende che avranno successo saranno quelle che sapranno bilanciare efficienza, flessibilità e resilienza continuando a fornire la qualità e le prestazioni che i loro clienti si aspettano.
Di Andrew Yates, Amministratore Delegato, Endoline Automation
