Un importante mulino britannico ha rafforzato la propria strategia di automazione con l’installazione di una nuova soluzione robotica ad alta velocità per la pallettizzazione e il nastro trasportatore di Endoline Robotics, che sostituisce un sistema più vecchio che non poteva più soddisfare le crescenti richieste di flessibilità e produttività dell’azienda.
Capace di gestire fino a 14 fasci di farina al minuto su due linee di produzione, l’equivalente di 56 e 168 singoli sacchi di farina ogni minuto, il nuovo sistema sta già svolgendo un ruolo chiave nel sostenere l’aumento dei volumi di produzione e la crescita futura.
Progettato per funzionare insieme a un palletizzatore Endoline esistente dedicato a una delle due linee di produzione del sito, l’aggiornamento fa parte di una strategia di automazione più ampia presso lo stabilimento. Il mulino gestisce due linee di riempimento che producono sia sacchi individuali da 1–2 kg sia fasci più grandi da 18 kg avvolti in plastica. Il sistema originale, installato cinque anni fa, gestisce i singoli sacchi della Linea 1. Questo ha lasciato i singoli sacchi della Linea 2, insieme ai fasci di entrambe le linee, a richiedere una soluzione di pallettizzazione più flessibile.
Progettato per adattarsi a entrambi i formati di prodotto, il sistema incorpora anche la maneggiazione automatica e il posizionamento di fogli interstrato di carta cerata. I fasci vengono trasportati da entrambe le linee a velocità fino a 14 al minuto per linea, corrispondendo a una portata combinata fino a 28 fasci al minuto. Inoltre, singoli sacchi da 1–2 kg dalla Linea 2 sono presentati a velocità fino a 70 sacchi al minuto.
Promuovere flessibilità per supportare la crescita aziendale
Il progetto di sostituzione è stato guidato dalla necessità di superare le limitazioni dell’operazione precedente di pallettizzazione, che mancava della flessibilità per gestire in modo efficiente varie dimensioni di fasci e formati di prodotto in evoluzione. Con l’espansione della gamma di prodotti e la diversificazione delle esigenze dei clienti per le dimensioni dei pacchi, è stata necessaria una soluzione più adattabile per sostenere la crescita continua.
Combinando tecnologie avanzate di pallettizzazione con una rete di nastri trasportatori completamente progettata, il sistema consente sia i prodotti di farina confezionati che i singoli pacchetti di fluire senza soluzione di continuità dall’imballaggio fino alla costruzione dei pallet. Automatizzando compiti precedentemente laboriosi e fisicamente impegnativi, il mulino ha migliorato l’efficienza operativa, la coerenza e le condizioni di lavoro in tutto il sito.
Sistema integrato di pallettizzazione e nastro trasportatore
Al centro del sistema c’è una soluzione di pallettizzazione in grado di gestire i flussi di prodotto provenienti dalle due linee di riempimento. I pacchetti e i singoli pacchi vengono trasferiti tramite una serie di nastri trasportatori di accumulo e trasferimento, progettati per tamponare il flusso del prodotto e mantenere un flusso continuo nell’area di pallettizzazione senza interrompere le operazioni di imballaggio a monte.
Operando tra le due linee di aggregazione, il sistema di pallettizzazione può gestire fino a 14 fasci al minuto per linea, garantendo un alto volume di produttività mantenendo una costruzione precisa dei pallet e la stabilità del carico pronta per la gestione e distribuzione a valle.
Sebbene il palletizzatore possa gestire il ritiro simultaneo dei prodotti confezionati da entrambe le linee, richiede un semplice processo di ristrutturazione quando si passa alla pallettizzazione dei singoli pacchetti di farina, che vengono alimentati lungo il nizzetto centrale. Questa capacità di cambio rapido permette al mulino di spostarsi in modo efficiente tra i formati di prodotto in linea con i programmi di produzione e le esigenze dei clienti in evoluzione.
Per minimizzare i tempi di inattività durante i cambi di prodotto, la transizione degli strumenti viene effettuata automaticamente tramite l’HMI del sistema. Il robot aggancia l’attuale strumento di estremità del braccio, lo rilascia e si collega automaticamente allo strumento alternativo, garantendo transizioni rapide e controllate tra la gestione del pacchetto e quella individuale.
Sostituzione dei sistemi legacy con un’automazione adattabile
“Il nostro cliente aveva bisogno di una soluzione che potesse sostituire il sistema di pallettizzazione esistente con qualcosa di molto più adattabile e capace di supportare una crescita a lungo termine”, commenta Suraj Patel, Responsabile Vendite UK di Endoline Robotics. “Integrando la palletizzazione ad alta velocità con un layout di nestaggi trasportatori su misura, abbiamo offerto un’operazione flessibile in grado di gestire diversi formati di prodotto, dimensioni variabili dei pacchetti e volumi crescenti.”
Pur permettendo al sito di allontanarsi da compiti manuali intensivi, la flessibilità è stata un principio centrale di progettazione durante tutta l’installazione. La disposizione modulare dei trasportatori consente future espansioni e aumenti di capacità, mentre il sistema di pallettizzazione può essere facilmente adattato per adattarsi a nuove dimensioni di pacchi, formati di pacchetti e configurazioni di pallet man mano che l’azienda continua a evolversi.
“I produttori alimentari moderni hanno bisogno di un’automazione che offra sia prestazioni che adattabilità,” aggiunge Suraj. “Questo progetto mostra come sostituire i sistemi legacy con tecnologie flessibili possa migliorare l’efficienza oggi, offrendo al contempo la capacità di crescere domani.”
Basandosi su una partnership a lungo termine
Sebbene l’ultima installazione rappresenti un importante miglioramento, essa si basa su una partnership consolidata tra l’azienda di macinazione della farina e Endoline. Nel 2020, Endoline ha consegnato un sistema robotico di pallettizzazione presso il mulino dell’azienda nel nord dell’Inghilterra per supportare un forte aumento della domanda al dettaglio durante la pandemia, permettendo la produzione di oltre 167.000 sacchi di farina a settimana e migliorando la qualità dei pallet e la continuità operativa.
Quel progetto precedente ha contribuito a definire la strategia più ampia di automazione dell’azienda e ha dimostrato i benefici a lungo termine della tecnologia di pallettizzazione nell’ambiente di macinazione. Con oltre 200 anni di tradizione nella macinazione, l’azienda continua a investire in soluzioni manifatturiere moderne per rimanere competitiva in un panorama della produzione alimentare in rapido cambiamento.
L’aggiornamento della pallettizzazione e dei nastri trasportatori riflette questa tendenza del settore, offrendo al mulino una soluzione a prova di futuro che supporta le operazioni attuali e consente al contempo una crescita continua.
