Un molino harinero líder en el Reino Unido ha reforzado su estrategia de automatización con la instalación de una nueva solución robótica de paletización y transportadores de alta velocidad de Endoline Robotics, que reemplaza un sistema antiguo que ya no podía satisfacer las crecientes demandas de flexibilidad y rendimiento del negocio.
Capaz de manejar hasta 14 paquetes de harina por minuto en dos líneas de producción, equivalente a entre 56 y 168 sacos individuales de harina cada minuto, el nuevo sistema ya desempeña un papel clave en apoyar el aumento de volúmenes de producción y el crecimiento futuro.
Diseñada para funcionar junto a un paletizador Endoline existente dedicado a una de las dos líneas de producción del sitio, la actualización forma parte de una estrategia más amplia de automatización en la instalación. El molino opera dos líneas de llenado que producen tanto bolsas individuales de 1–2 kg como paquetes más grandes de 18 kg envueltos en plástico. El sistema original, instalado hace cinco años, gestiona las bolsas individuales de la Línea 1. Esto dejó que las bolsas individuales de la Línea 2, junto con los paquetes de ambas líneas, requirieran una solución de paletización más flexible.
Diseñado para acomodar ambos formatos de producto, el sistema también incorpora el manejo y colocación automática de hojas intercapa de papel encerado. Los paquetes se transportan desde ambas líneas a velocidades de hasta 14 por minuto por línea, lo que equivale a un rendimiento combinado de hasta 28 paquetes por minuto. Además, se presentan bolsas individuales de 1–2 kg de la Línea 2 a velocidades de hasta 70 bolsas por minuto.
Impulsar la flexibilidad para apoyar el crecimiento empresarial
El proyecto de sustitución se impulsó por la necesidad de superar las limitaciones de la anterior operación de paletización, que carecía de flexibilidad para manejar eficientemente diferentes tamaños de paquetes y formatos de producto en evolución. A medida que la fábrica ampliaba su gama de productos y las necesidades de los clientes en cuanto a tamaños de paquetes se diversificaban, se necesitaba una solución más adaptable para apoyar el crecimiento continuo.
Combinando tecnología avanzada de paletización con una red de transportadoras totalmente diseñada, el sistema permite que tanto los productos de harina agrupados como los paquetes individuales fluyan sin problemas desde el empaquetado hasta la construcción de palets. Al automatizar tareas que antes eran laboriosas y físicamente exigentes, el molino de harina ha mejorado la eficiencia operativa, la consistencia y las condiciones laborales en todo el lugar.
Sistema integrado de paletización y transportadores
En el corazón del sistema está una solución de paletización capaz de gestionar los flujos de producto de las dos líneas de llenado. Los paquetes y paquetes individuales se transfieren mediante una serie de cintas transportadoras de acumulación y transferencia, diseñadas para amortiguar el flujo del producto y mantener una alimentación continua en la zona de paletización sin interrumpir las operaciones de empaquetado aguas arriba.
Operando a lo largo de las dos líneas de agrupamiento, el sistema de paletización puede manejar hasta 14 paquetes por minuto por línea, proporcionando un alto volumen de rendimiento mientras mantiene la precisión de la construcción de palés y la estabilidad de la carga lista para la manipulación y distribución posterior.
Aunque el paletizador puede gestionar la recogida simultánea de productos agrupados de ambas líneas, requiere un proceso de reestructuración sencillo al cambiar a paletizar paquetes individuales de harina, que se introducen por la cinta transportadora central. Esta capacidad de cambio rápido permite a la fábrica moverse eficientemente entre formatos de producto según los calendarios de producción y los requisitos cambiantes del cliente.
Para minimizar el tiempo de inactividad durante los cambios de producto, la transición de herramientas se realiza automáticamente a través de la HMI del sistema. El robot acopla su herramienta actual en el extremo del brazo, la libera y se conecta automáticamente a la herramienta alternativa, asegurando transiciones rápidas y controladas entre el manejo del paquete y el paquete individual.
Sustitución de sistemas heredados por automatización adaptable
«Nuestro cliente necesitaba una solución que pudiera reemplazar su sistema de paletización existente por algo mucho más adaptable y capaz de apoyar un crecimiento a largo plazo», comenta Suraj Patel, director de ventas en Reino Unido de Endoline Robotics. «Al integrar la paletización de alta velocidad con una distribución de transportadora adaptada, hemos ofrecido una operación flexible capaz de manejar diferentes formatos de producto, tamaños de paquetes variables y volúmenes crecientes.»
Aunque permite que el sitio se aleje de tareas manuales intensivas, la flexibilidad ha sido un principio central de diseño durante toda la instalación. La disposición modular de las cintas transportadoras permite futuras ampliaciones y aumentos de capacidad, mientras que el sistema de paletización puede adaptarse fácilmente para adaptarse a nuevos tamaños de empaque, formatos de paquetes y configuraciones de palets a medida que el negocio sigue evolucionando.
«Los fabricantes modernos de alimentos necesitan automatización que ofrezca tanto rendimiento como adaptabilidad,» añade Suraj. «Este proyecto muestra cómo reemplazar sistemas heredados por tecnología flexible puede mejorar la eficiencia hoy en día, a la vez que proporciona la capacidad de crecer mañana.»
Construyendo sobre una asociación a largo plazo
Aunque la última instalación representa una mejora importante, se basa en una asociación consolidada entre el negocio de molinería de harina y Endoline. En 2020, Endoline entregó un sistema robótico de paletización en el molino del norte de Inglaterra para soportar un fuerte aumento de la demanda minorista durante la pandemia, permitiendo la producción de más de 167.000 sacos de harina por semana y mejorando la calidad de los palets y la continuidad operativa.
Ese proyecto anterior ayudó a definir la estrategia más amplia de automatización de la empresa y demostró los beneficios a largo plazo de la tecnología de paletización en el entorno de la fresa. Con más de 200 años de trayectoria en la molienda, la empresa sigue invirtiendo en soluciones de fabricación modernas para mantenerse competitiva en un panorama de producción alimentaria que cambia rápidamente.
La mejora de la paletización y la cinta transportadora refleja esta tendencia industrial, proporcionando al molino harinero una solución a prueba de futuro que apoya las operaciones actuales y permite un crecimiento continuo.
