La automatización del empaquetado de una nueva línea de batidos para una cadena líder de supermercados ha permitido a Tomlinson Dairies cumplir con el alto nivel de producción requerido y las expectativas de embalaje para llevar a estantería (SRP) del minorista.
La línea totalmente automatizada, que encaja más de 80 botellas de batido por minuto, fue suministrada por Endoline Machinery. Construida en acero inoxidable para proteger el equipo, ya que se instaló en un área de producción de llenado de botellas, la línea fue diseñada con una huella muy compacta para cumplir con las limitaciones de espacio.
Fundada hace 30 años, la empresa familiar Tomlinson Dairies suministra hoy 200 millones de litros de leche al año en todo el Reino Unido desde su sede en el norte de Gales. Cuando la empresa se trasladó a unas instalaciones más grandes en 2012, su capacidad para producir más leche aumentó, lo que les permitió asumir más negocios, y cuando una cadena líder de supermercados se acercó en 2015 para producir y envasar batidos, Tomlinson Dairies buscó inmediatamente automatizar el proceso. Stephen Landen, director de ingeniería de Tomlinson Dairy, dijo: «Tuvimos que buscar formas de automatizar la línea de empaquetado ya que las demandas de producción ya no podían cubrirse con la operación manual.»
Con la operación de batidos situada en el concurrido pabellón de empaquetado, Endoline necesitaba diseñar y construir toda la línea automatizada en un espacio reducido de 5 m x 3 m. Mark Budd, director de ventas de áreas de Endoline, comenta: «La falta de espacio disponible fue el mayor desafío, junto con el diseño de las estaciones de transporte y empaquetado para satisfacer las demandas de la producción, ofreciendo a los operadores la mejor solución ergonómica.»
Para formar las cajas, Endoline instaló su montador automático de cajas de alta velocidad 228, diseñado específicamente para manejar cajas listas para estanterías pegando la parte inferior de cada caja a medida que se forma. «Con los packs listos para estantería, el uso de pegamento es esencial, ya que si no, la cinta puede interferir con la funcionalidad de las cajas en los comercios.» Mark explica. Como las cajas SRP se colocan directamente en la estantería, la presentación es fundamental y cualquier desgarro podría resultar en desperdicio o sanciones por parte de los minoristas. Para superar esto, Endoline integró su tecnología de vacío doble opuesto en el 228 para aplicar una cantidad igual de presión a cada lado de la vaina preformada exactamente al mismo tiempo, asegurando que esté abierta positivamente y perfectamente cuadrada sin afectar la integridad de la vaina.
Construido para una huella compacta, con tolva de carga superior, el 228 también cumplía con el espacio disponible para Tomlinson Dairies.
Una vez formadas, las cajas van desde la 228 hasta un rodillo motorizado, que se construyó con una curva de 90 grados para encajar en el espacio, hasta una estación de empaquetado. Desde allí, una cinta transportadora motorizada lleva las botellas llenas a dos estaciones de embalaje ergonómicamente amigables, situadas en el punto donde la cinta transportadora, que transporta las cajas formadas, se encuentra con la cinta transportadora que transporta las botellas. Aquí, dos operadores empaquetan manualmente las maletas.
Con botellas de 330 ml o 1 litro, hay dos tamaños de caja y el cambio es rápido y eficiente gracias al diseño fácil de usar y al ajuste sencillo del montador de 228 cajas.
Las cajas llenas se colocan en una cinta transportadora que conecta con un sellador de cajas totalmente automático Endoline que pliega y pega con cinta la parte superior de la caja y las acumula listas para paletizar. Stephen comenta: «La nueva línea de embalaje ha optimizado nuestra operación de embalaje y ha permitido al negocio aumentar aún más la producción sin necesidad de más inversión ni mano de obra adicional.»
