La automatización está a punto de desempeñar un papel cada vez más importante en la salvaguarda del futuro de la industria alimentaria del Reino Unido, y el reciente anuncio de la superdeducción fiscal sobre plantas y maquinaria del Canciller está destinado a dar al sector el impulso que necesita.
Aunque la mayoría de los fabricantes de alimentos británicos comprendían las eficiencias obtenidas con la automatización, la adopción fue mucho más lenta que en otros países. Sin embargo, la Covid-19 ha puesto de relieve la necesidad de actualizar las prácticas de fabricación manual que impedirán que muchos se recuperen rápidamente una vez levantadas las medidas de distanciamiento social.
Según una publicación reciente de la Federación Internacional de Robots (IFR), en comparación con varios países del mundo, el Reino Unido fue el único país, en un periodo de 10 años, en reportar una disminución del 9% en la productividad por persona.
Aunque el coronavirus sin duda ha puesto una presión sobre la productividad global, los fabricantes británicos se enfrentaron a problemas significativos debido a que los trabajadores no podían trabajar en líneas de producción, donde normalmente se mantienen a menos de 50 cm de distancia en turnos de 12 horas.
Existe un vínculo establecido entre la automatización y el aumento de la productividad, así que ahora es el momento de que los fabricantes británicos miren hacia el crecimiento a largo plazo e inviertan en automatización para apoyar actividades intensivas en mano de obra.
Entonces, ¿por qué los fabricantes de alimentos del Reino Unido siempre han sido tan reacios a dar el paso de la automatización?
Aquí, Andrew Yates, Director General de Endoline Automation, analiza las razones por las que el Reino Unido quedó rezagado respecto a sus homólogos globales, cómo los sistemas automatizados de embalaje al final de la línea satisfacen hoy las demandas de los fabricantes y cómo la maquinaria puede integrarse rápidamente en las líneas de procesamiento y empaquetado para aumentar la producción.
Demostrando flexibilidad
Para algunos fabricantes de alimentos, la cautela a cambiar procesos manuales ya consolidados y la aversión a los riesgos que pueden traer las nuevas tecnologías han creado grandes obstáculos, impidiéndoles aprovechar los muchos beneficios que pueden ofrecer los sistemas automatizados.
En la fabricación de alimentos, la variabilidad de los materiales ha sido un factor importante, especialmente porque muchos creen que la uniformidad es fundamental para garantizar que la automatización funcione de forma eficiente. Para satisfacer la demanda minorista, los fabricantes producen una abundancia de variedades de marcas en todas las formas y tamaños, lo que puede causar mayores complejidades debido a la variación en tamaño, forma, calidad y peso del producto.
«Los minoristas compiten constantemente por la atención del consumidor, creando mayores opciones que cambian continuamente. Históricamente, esto no siempre ha sido favorable para la automatización y los fabricantes necesitan garantías de que la inversión que realizan en automatización de envases de fin de línea es a prueba de futuro.»
Los sistemas totalmente automatizados de final de línea hoy en día pueden gestionar una gama sin precedentes de estilos y tamaños de cajas y han sido rediseñados para manejar una amplia variedad de materiales de caja adaptados a las especificaciones de venta al público, desde cajas ligeras y mal puntuadas hasta cajas pesadas de doble pared. Los sistemas aleatorios, con tecnología integrada de lectura de códigos de barras, pueden sellar cajas de tamaños aleatorios a alta velocidad y reconfigurarse remotamente para gestionar nuevos tamaños y orientaciones cuando sea necesario.
Salud y Seguridad
Garantizar la salud y la seguridad correctamente nunca ha sido tan fundamental. Los fabricantes de alimentos deben cumplir con medidas estrictas y se les están estableciendo directrices más estrictas sobre el uso de maquinaria a través del modelo regulatorio de la Agencia de Normas Alimentarias, enfrentándose a penas más severas si no cumplen.
Una gobernanza más estricta en materia de salud y seguridad no debería ser un obstáculo para la automatización, sin embargo, es vital que los fabricantes no tomen al pie de la letra una máquina certificada en CE.
«Hay varios otros factores que deben considerarse. Los fabricantes deben entender en qué zona estará ubicada la máquina y evaluar el entorno para detectar cualquier preocupación de seguridad, como el acceso.»
El equipo de fin de línea, en particular, presentaba peligros significativos. No solo funcionan automáticamente y, en algunos casos, a muy alta velocidad, sino que las aberturas, que permiten transportar las maletas a través del sistema, suelen ser lo suficientemente grandes como para suponer un posible acceso no autorizado.
A lo largo de los años, los sistemas de calidad y de fin de línea han sido diseñados ergonómicamente para ofrecer un acceso más seguro al operador y la integración de cortinas de luz de seguridad no solo protege la máquina, sino que elimina la necesidad de protección adicional y así reduce la huella total. Los sistemas también pueden construirse con acero inoxidable con certificación IP65 para washdown.
Eliminar tiempos de inactividad innecesarios
Los centros de fabricación de alimentos altamente automatizados operan con menos trabajadores, lo que supone una mayor oportunidad de procesamiento ininterrumpido. Actualmente, los fabricantes buscan mitigar el riesgo de enviar a las personas a casa en zonas vulnerables al virus dentro de sus instalaciones, y la automatización es una parte fundamental de esta solución.
El riesgo de inactividad, como resultado de fallos de maquinaria, mantenimiento o reprogramación, siempre ha sido un cuello de botella en la adopción de la automatización.
Sin embargo, los especialistas en automatización llevan tiempo impulsando la inteligencia de los sistemas de fin de línea, y ahora se pone más énfasis en conectar estos sistemas e integrarlos en la red de datos específica de cada cliente. En consecuencia, los fabricantes de alimentos pueden capturar, procesar y analizar grandes cantidades de datos desde la planta de producción de forma remota, mejorar la productividad, evitar inactividad mediante mantenimiento predictivo, subir nuevas recetas de casos y optimizar el uso de energía.
«Nuestros sistemas construidos hoy cuentan con una interfaz HMI integrada compatible con la Industria 4.0 que permite a los ingenieros reprogramar fácilmente la máquina para permitir nuevas configuraciones de tamaños de caja de forma remota a través de un ordenador, tableta o incluso un móvil.»
Además, estos sistemas SMART también pueden utilizarse para monitorizar la maquinaria y enviar alertas sobre cualquier problema de mantenimiento preventivo o escasez de repuestos. «Los sistemas de fin de línea son muy autosuficientes.»
Más allá del Covid-19
La automatización siempre ha sido un facilitador para agilizar y mejorar la eficiencia y, como resultado de la presión creada por la crisis sobre el proceso manual, los fabricantes deberían ahora poder identificar claramente qué áreas se beneficiarían de la automatización.
La Covid-19 ha aumentado, sin duda, la necesidad de que el Reino Unido integre la automatización en sus líneas de embalaje. Al tomar medidas para automatizar, los fabricantes estarán preparados para cualquier crisis o cierre futuro, asegurando al mismo tiempo que sus niveles de producción y eficiencias se mantengan altos.
Impuesto de superdeducción
Desde abril hasta el 31de marzo de 2023, los fabricantes pueden optar a una deducción del 130% por deducción de capital. Esta desgravación fiscal proporcionará un descuento de 25 peniques en las facturas fiscales de las empresas por cada £1 gastada en maquinaria y maquinaria que cumpla los requisitos.
Esta medida —que se espera que impulse la inversión británica en £20.000 millones al año— incluye una superdeducción del 130% en la mayoría de las inversiones en nuevas plantas y maquinarias, que normalmente habrían calificado para un alivio del 18%, y una deducción del 50% en el primer año para la mayoría de las inversiones en nuevas plantas y maquinaria que normalmente habrían calificado para un 6% de alivio.
La automatización siempre ha sido un facilitador para agilizar y mejorar la eficiencia, y los fabricantes deberían ahora poder identificar claramente qué áreas se beneficiarían y aprovechar la desgravación fiscal del 130%. Esto también hará que el Reino Unido sea más competitivo en el ámbito de la producción global.
