L’automazione è destinata a giocare un ruolo sempre più importante nella tutela del futuro dell’industria alimentare del Regno Unito, secondo lo specialista di macchinari di fine linea Endoline Automation.
Sebbene la maggior parte dei produttori alimentari britannici comprendesse le efficienze ottenute dall’automazione, l’adozione avveniva a un ritmo molto più lento rispetto ad altri paesi. Tuttavia, il Covid-19 ha sottolineato la necessità di aggiornare le pratiche di produzione manuale che impediranno a molti di recuperare rapidamente una volta che le misure di distanziamento sociale saranno revocate.
Secondo un recente post della Federazione Internazionale dei Robot (IFR), rispetto a diversi paesi nel mondo, il Regno Unito è stato l’unico paese, in un periodo di 10 anni, a riportare una diminuzione del 9% della produttività pro capite.
Sebbene il coronavirus abbia indubbiamente messo a dura prova la produttività globale, i produttori britannici hanno affrontato problemi significativi a causa dell’impossibilità dei lavoratori di lavorare sulle linee di produzione dove normalmente si trovano a meno di 50 cm di distanza durante turni di 12 ore.
Esiste un legame consolidato tra automazione e aumento della produttività, quindi ora è il momento per i produttori britannici di guardare alla crescita a lungo termine e investire nell’automazione per sostenere attività ad alta intensità di manodopera.
Allora, perché i produttori alimentari britannici sono sempre stati così riluttanti a lanciarsi dall’automazione?
Qui, Andrew Yates, Direttore Vendite per Endoline Automation, discute i motivi per cui il Regno Unito è rimasto indietro rispetto ai suoi omologhi globali, come oggi i sistemi di imballaggio automatizzati di fine linea soddisfano le richieste dei produttori e come i macchinari possano essere integrati rapidamente nelle linee di elaborazione e confezionamento per aumentare la produzione.
Dimostrazione di flessibilità
Per alcuni produttori alimentari, la diffidenza nel modificare i processi manuali ben consolidati e l’avversione ai rischi che le nuove tecnologie possono comportare hanno creato grandi ostacoli, impedendo loro di trarre beneficio da sistemi automatizzati che possono offrire.
Nel settore alimentare, la variabilità dei materiali ha giocato un ruolo determinante, soprattutto perché molti credono che l’uniformità sia fondamentale per garantire l’efficienza dell’automazione. Per soddisfare la domanda al dettaglio, i produttori producono un’abbondanza di varietà di marchi di tutte le forme e dimensioni, il che può causare maggiori complessità, a causa della variazione di dimensioni, forma, qualità e peso del prodotto.
“I rivenditori sono costantemente in competizione per l’attenzione dei consumatori, creando scelte più ampie che cambiano continuamente. Storicamente, questo non è sempre stato favorevole all’automazione e i produttori hanno bisogno di garanzie che l’investimento che fanno nell’automazione dei packaging di fine linea sia a prova di futuro.”
I sistemi di fine linea completamente automatizzati oggi possono gestire una gamma senza precedenti di stili e dimensioni di case e sono stati riprogettati per gestire una vasta gamma di materiali di case in base alle specifiche commerciali, da case leggere e mal marcate a case pesanti a doppia parete. I sistemi casuali, con tecnologia integrata di lettura di codici a barre, possono sigillare casi di dimensioni casuali ad alta velocità – e essere riconfigurati a distanza per gestire nuove dimensioni e orientamenti quando necessario.
Salute e Sicurezza
Garantire la salute e la sicurezza non è mai stato così fondamentale. I produttori alimentari devono rispettare misure rigorose e stanno ricevendo linee guida più severe sull’uso dei macchinari attraverso il modello regolatorio dell’Agenzia per gli Standard Alimentari, affrontando pene più severe se non rispettano.
Una governance più rigorosa su salute e sicurezza non dovrebbe scoraggiare l’automazione, tuttavia è fondamentale che i produttori non prendano una macchina certificata CE per buone.
“Ci sono diversi altri fattori da considerare. I produttori devono comprendere l’area in cui sarà collocata la macchina e valutare l’ambiente per eventuali problemi di sicurezza, come l’accesso.”
In particolare, le attrezzature di fine linea presentavano pericoli significativi. Non solo operano automaticamente e, in alcuni casi, ad altissima velocità, ma le aperture che permettono il trasporto delle valigie attraverso il sistema sono spesso abbastanza grandi da rappresentare un potenziale accesso non autorizzato.
Nel corso degli anni, i sistemi di fine linea sono stati progettati ergonomicamente offrendo un accesso più sicuro all’operatore e l’integrazione delle tende di sicurezza non solo protegge la macchina, ma elimina la necessità di ulteriori protezioni di sicurezza, riducendo così l’ingombro complessivo. I sistemi possono anche essere costruiti in acciaio inox con certificazione di lavaggio IP65.
Eliminare i tempi di inattività inutili
I siti di produzione alimentare altamente automatizzati operano con meno lavoratori, offrendo maggiori opportunità di lavorazione ininterrotta. I produttori stanno attualmente cercando di ridurre il rischio di rimandare le persone a casa in aree soggette al virus all’interno delle loro strutture, e l’automazione è una parte importante di questa soluzione.
Il rischio di inattività, dovuto a guasti meccanici, manutenzione o riprogrammazione, è sempre stato un collo di bottiglia nell’adozione dell’automazione.
Tuttavia, gli specialisti dell’automazione hanno proseguito l’intelligenza dei sistemi di fine linea da tempo, e ora si pone maggiore enfasi sul collegare questi sistemi e integrarli nella specifica rete dati del cliente. Di conseguenza, i produttori alimentari possono raccogliere, processare e analizzare i big data dal piano di produzione da remoto, migliorare la produttività, evitare i tempi di inattività tramite la manutenzione predittiva, caricare nuove ricette di case e ottimizzare il consumo energetico.
“I nostri sistemi costruiti oggi presentano un’interfaccia HMI integrata e compatibile con l’Industria 4.0, che consente agli ingegneri di riprogrammare facilmente la macchina per consentire nuove configurazioni di dimensioni dei case da remoto tramite computer, tablet o anche un dispositivo mobile.”
Inoltre, questi sistemi SMART possono essere utilizzati anche per monitorare i macchinari e inviare avvisi su eventuali problemi di manutenzione preventiva o carenze di ricambi. “I sistemi di fine linea sono molto autosufficienti.”
Oltre il Covid-19
L’automazione è sempre stata un facilitatore per snellire e migliorare l’efficienza e, a causa della pressione creata dalla crisi sui processi manuali, i produttori dovrebbero ora essere in grado di identificare chiaramente quali aree trarrebbero beneficio dall’automazione.
Il Covid-19 ha indubbiamente aumentato la necessità per il Regno Unito di integrare l’automazione nelle proprie linee di imballaggio. Adottando le misure per automatizzare, i produttori saranno preparati a qualsiasi futura crisi o chiusura, garantendo al contempo che i loro livelli di produzione ed efficienza rimangano elevati.
Questo renderà anche il Regno Unito più competitivo nel campo della produzione globale.
