Pengelly Farms, produttore di patate della Cornovaglia con una lunga tradizione, ha migliorato significativamente l’efficienza operativa integrando la tecnologia automatizzata di assemblaggio e chiusura cartoni di Endoline Automation.
Nel paesaggio costiero di Helston, nella Cornovaglia occidentale, Pengelly Farms ha trascorso oltre mezzo secolo perfezionando il proprio raccolto di patate. Fondata nel 1967, questa azienda a conduzione familiare si è evoluta da coltivatore locale a produttore britannico di primo piano di patate novelle premium. Gestendo 1.200 acri, fornisce circa 16.500 tonnellate di prodotto all’anno a supermercati, grossisti e ristoratori di fascia alta nel Regno Unito e in Europa.
Tuttavia, man mano che l’azienda agricola certificata Red Tractor e LEAF ampliava la propria infrastruttura, ha incontrato un classico punto di attrito industriale: il collo di bottiglia del confezionamento ad alta velocità delle patate.
In seguito alla recente modernizzazione della propria linea di lavorazione con un chute loader Newtec ad alta velocità, Pengelly Farms ha identificato un’opportunità per ottimizzare le operazioni di confezionamento a valle. L’assemblaggio e la chiusura manuali di pesanti scatole da 10 kg rappresentavano una sfida operativa significativa, poiché faticavano costantemente a tenere il passo con il sistema aggiornato.
I tradizionali processi manuali non erano più allineati con le prestazioni della tecnologia avanzata di calibratura e selezione. In quanto operazione stagionale, Pengelly Farms ha riconosciuto che aumentare solo la manodopera non avrebbe garantito i miglioramenti di efficienza a lungo termine richiesti. Hanno invece stretto una partnership con lo specialista britannico di packaging fine linea Endoline Automation.
Il doppio vuoto risolve i problemi di assemblaggio dei cartoni
Per trasportare le patate nel Regno Unito, in Irlanda e nell’Europa continentale, Pengelly Farms utilizza cartoni pesanti a doppia parete. Sebbene questi forniscano l’integrità strutturale per un carico di 10 kg di patate, possono essere notoriamente difficili da automatizzare. Il cartone rigido e resistente spesso oppone resistenza all’apertura. In un sistema automatizzato standard, questo può portare alla formazione di ponti, strappi o inceppamenti ricorrenti della macchina.
La soluzione risiede nella ‘tecnologia a doppio vuoto contrapposto’ esclusiva di Endoline. Invece di tentare di aprire la scatola da una singola direzione, il sistema applica la forza in modo simmetrico.
“La tecnologia a doppio vuoto contrapposto è particolarmente vantaggiosa quando si formano scatole pesanti. Funziona bloccando ciascun lato del cartone durante il processo di formatura, applicando la stessa quantità di pressione per aprirlo simultaneamente da entrambi i lati”, spiega il Sales Manager UK James Saywell.
Da un punto di vista tecnico, questa è una lezione magistrale nell’uso della fisica per aggirare la resistenza meccanica. Neutralizzando la rigidità intrinseca del cartone a doppia parete applicando una pressione equalizzata, la macchina compatta Endoline elimina lo sforzo fisico della manipolazione manuale.
Questo riduce significativamente gli scarti di imballaggio, il che supporta la sostenibilità e mantiene il flusso di produzione continuo, osserva il Technical Manager di Pengelly Ben Cavill.
Lavorare con gli investimenti esistenti
Invece di adottare un approccio ‘terra bruciata’ verso l’infrastruttura esistente, Endoline ha invece trattato le attrezzature esistenti dell’azienda agricola come uno stack tecnologico modulare. Questo includeva il mantenimento dell’interoperabilità tra diversi fornitori di apparecchiature.
Il Formatore di cartoni Endoline 221 e il Chiudifalda 613 sono stati integrati nell’area di confezionamento esistente che già comprendeva calibratori multi-formato Haith di tipo pesante e selezionatrici ottiche Tomra 3A. Il Formatore di cartoni è stato selezionato specificamente per il suo ingombro compatto, consentendo di inserirlo nel capannone di confezionamento esistente senza richiedere una costosa espansione della struttura. Alimentando i cartoni sigillati sul fondo direttamente nel chute loader Newtec utilizzando un trasportatore esistente, Pengelly ha ottenuto un flusso continuo dalla calibratura delle patate al riempimento dei cartoni.
“Endoline Automation è stata estremamente disponibile. La carenza di manodopera significava che dovevamo automatizzare questo aspetto della nostra linea di confezionamento patate. Ma sostituire le nostre apparecchiature di selezione e calibratura di fascia alta non era negoziabile. Endoline ha lavorato tenendo conto di questo. Di conseguenza, stiamo già esplorando l’automazione dell’etichettatura e della palettizzazione con loro”, commenta Ben.
Chiusure dei cartoni uniformi
Il passaggio dall’assemblaggio manuale al Chiudifalda completamente automatico Endoline 613 garantisce che ogni cartone di patate arrivi al cliente nelle stesse condizioni in cui ha lasciato il capannone di confezionamento di Helston. L’automazione fornisce coerenza meccanica.
“Maneggiare scatole da 10 kg può essere un compito arduo. La chiusura manuale è spesso il primo punto in cui il controllo qualità sulle linee di confezionamento di prodotti freschi cala, in particolare alla fine di un lungo turno”, sottolinea James.
Il rilevamento di precisione governa l’intero processo di confezionamento di Pengelly. Una volta lavate e calibrate, le patate vengono inserite in una camera di carico. Un segnale si attiva quando il peso è esatto, e ogni cartone di patate viene quindi vibrato. Questa vibrazione è fondamentale poiché assesta il prodotto sotto la linea di piegatura, garantendo che le alette superiori possano essere chiuse e sigillate dalla macchina Endoline 613 senza ostruzioni.
L’azienda agricola a prova di futuro
L’investimento strategico nell’automazione, combinato con un’espansione nel 2022 di un magazzino frigorifero da 1.800 tonnellate, ha portato la capacità totale di stoccaggio refrigerato di Pengelly Farms a 10.000 tonnellate. Questo consente all’azienda agricola di gestire il proprio rendimento annuale di 16.500 tonnellate con un controllo senza precedenti, mantenendo le patate in condizioni ottimali per garantire la disponibilità tutto l’anno.
Semplificando compiti un tempo laboriosi automatizzando la formatura e la chiusura dei cartoni, l’azienda agricola continua a proteggersi dalla carenza di manodopera aumentando al contempo la propria produzione
capacità. “Attraverso l’automazione, Pengelly sta garantendo di preservare il nostro patrimonio agricolo della Cornovaglia per gli anni a venire”, conclude Ben.
