A Pengelly Farms, um produtor de batata de Cornualha de longa data, melhorou significativamente a eficiência operacional ao integrar tecnologia automatizada de montagem e selagem de caixas da Endoline Automation.
Na paisagem costeira de Helston, no oeste da Cornualha, a Pengelly Farms dedicou mais de meio século a aperfeiçoar a sua colheita de batata. Estabelecida em 1967, esta operação familiar evoluiu de um produtor local para um dos principais produtores do Reino Unido de batatas de conservação premium. Gerindo 1.200 acres, fornecem anualmente cerca de 16.500 toneladas de produtos a supermercados, grossistas e restauradores de prestígio no Reino Unido e na Europa.
No entanto, à medida que a exploração agrícola, acreditada pela Red Tractor e LEAF, expandiu a sua infraestrutura, encontrou um ponto de fricção industrial clássico: o estrangulamento no embalamento de batata de alta velocidade.
Após a recente modernização da sua linha de processamento com um carregador de rampa Newtec de alta velocidade, a Pengelly Farms identificou uma oportunidade para otimizar as suas operações de embalamento a jusante. A montagem e selagem manual de caixas pesadas de 10 kg apresentava um desafio operacional significativo, uma vez que estas tinham dificuldade constante em acompanhar o ritmo do sistema atualizado.
Os processos manuais tradicionais já não estavam alinhados com o desempenho da tecnologia avançada de calibração e triagem. Sendo uma operação sazonal, a Pengelly Farms reconheceu que o aumento isolado da mão de obra não proporcionaria os ganhos de eficiência a longo prazo necessários. Em vez disso, estabeleceram uma parceria com a Endoline Automation, especialista britânica em embalamento de fim de linha.
Vácuo duplo resolve problemas na montagem de caixas
Para transportar batatas por todo o Reino Unido, Irlanda e Europa continental, a Pengelly Farms utiliza caixas de cartão pesadas de parede dupla. Embora estas proporcionem a integridade estrutural para uma carga de 10 kg de batatas, podem ser notoriamente difíceis de automatizar. O cartão rígido e de alta resistência resiste frequentemente à abertura. Num sistema automatizado padrão, isto pode levar ao encravamento por arco, rasgões ou encravamentos recorrentes na máquina.
A solução reside na “tecnologia de vácuo duplo oposto”, exclusiva da Endoline. Em vez de tentar abrir a caixa a partir de uma única direção, o sistema aplica força simetricamente.
“A tecnologia de vácuo duplo oposto é especialmente benéfica na formação de caixas de alta resistência. Funciona fixando cada lado da caixa durante o processo de formação, aplicando a mesma pressão para a abrir simultaneamente de ambos os lados”, explica James Saywell, Diretor de Vendas no Reino Unido.
Do ponto de vista técnico, trata-se de uma lição magistral sobre a utilização da física para contornar a resistência mecânica. Ao neutralizar a rigidez inerente do cartão de parede dupla através da aplicação de pressão equalizada, a máquina compacta da Endoline elimina o esforço físico da manipulação manual.
Isto reduz significativamente o desperdício de embalagens, o que apoia a sustentabilidade e mantém o fluxo de produção contínuo, observa Ben Cavill, Diretor Técnico da Pengelly.
Trabalhar com investimentos existentes
Em vez de adotar uma abordagem de rutura total com a infraestrutura existente, a Endoline tratou o equipamento atual da exploração como um conjunto tecnológico modular. Isto incluiu a manutenção da interoperabilidade de marca entre vários fornecedores de equipamento.
A Formadora de caixas Endoline 221 e a Seladora de caixas 613 foram integradas na área de embalamento existente, que já contava com calibradores multiformato Haith de alta resistência e triadores óticos Tomra 3A. A Formadora de caixas foi especificamente selecionada pela sua pegada compacta, permitindo a sua instalação no armazém de embalamento existente sem exigir uma expansão dispendiosa das instalações. Ao alimentar as caixas seladas na base diretamente no carregador de rampa Newtec através de um transportador existente, a Pengelly alcançou um fluxo contínuo desde a calibração da batata até ao enchimento das caixas.
“A Endoline Automation foi extremamente cooperante. A escassez de mão de obra significava que precisávamos de automatizar este aspeto da nossa linha de embalamento de batata. Mas a substituição do nosso equipamento de triagem e calibração de gama alta não era negociável. A Endoline trabalhou em torno disso. Como resultado, já estamos a explorar a automatização da rotulagem e paletização com eles”, comenta Ben.
Selagens de caixas consistentes
A transição da montagem manual para a Seladora de caixas totalmente automática Endoline 613 garante que cada caixa de batatas chega ao cliente nas mesmas condições em que saiu do armazém de embalamento de Helston. A automação proporciona consistência mecânica.
“Manusear caixas de 10 kg pode ser uma tarefa árdua. A selagem manual é frequentemente o primeiro local onde o controlo de qualidade nas linhas de embalamento de produtos frescos falha, particularmente no final de um turno longo”, destaca James.
A deteção de precisão rege todo o processo de embalamento da Pengelly. Assim que as batatas são lavadas e calibradas, são colocadas numa câmara de carregamento. Um sinal é acionado quando o peso é exato e cada caixa de batatas é então vibrada. Esta vibração é crítica, pois assenta o produto abaixo da linha de vinco, garantindo que as abas superiores podem ser fechadas e seladas pela máquina Endoline 613 sem obstruções.
A exploração agrícola preparada para o futuro
O investimento estratégico em automação, combinado com uma expansão em 2022 de um armazém frigorífico de 1.800 toneladas, elevou a capacidade total de armazenamento refrigerado da Pengelly Farms para 10.000 toneladas. Isto permite que a exploração gira o seu rendimento anual de 16.500 toneladas com um controlo sem precedentes, mantendo as batatas em condições ideais para garantir a disponibilidade durante todo o ano.
Ao simplificar tarefas outrora laboriosas através da automatização da formação e selagem de caixas, a exploração continua a proteger-se contra a escassez de mão de obra, ao mesmo tempo que aumenta a sua produção
capacidade. “Através da automação, a Pengelly está a garantir a preservação da nossa herança agrícola da Cornualha para os anos vindouros”, conclui Ben.
