Pengelly Farms, un productor de patatas de Cornualles con una larga trayectoria, ha mejorado significativamente su eficiencia operativa mediante la integración de tecnología automatizada de montaje y sellado de cajas de Endoline Automation.
En el paisaje costero de Helston, en el oeste de Cornualles, Pengelly Farms ha dedicado más de medio siglo a perfeccionar su cosecha de patatas. Fundada en 1967, esta explotación familiar ha evolucionado de ser un productor local a convertirse en un productor de primer nivel en el Reino Unido de patatas de ensalada premium. Gestionando 1.200 acres, suministran aproximadamente 16.500 toneladas de producto al año a supermercados, mayoristas y restauradores de alta gama del Reino Unido y Europa.
Sin embargo, a medida que la granja acreditada por Red Tractor y LEAF ampliaba su infraestructura, se encontró con un punto de fricción industrial clásico: el cuello de botella del envasado de patatas de alta velocidad.
Tras la reciente modernización de su línea de procesamiento con un cargador de rampa Newtec de alta velocidad, Pengelly Farms identificó una oportunidad para optimizar sus operaciones de envasado posteriores. El montaje y sellado manual de cajas pesadas de 10 kg presentaba un desafío operativo significativo, ya que constantemente tenía dificultades para mantener el ritmo del sistema mejorado.
Los procesos manuales tradicionales ya no estaban alineados con el rendimiento de la tecnología avanzada de clasificación y selección. Como operación estacional, Pengelly Farms reconoció que aumentar únicamente la mano de obra no proporcionaría las ganancias de eficiencia a largo plazo necesarias. En su lugar, se asociaron con el especialista británico en envasado de final de línea Endoline Automation.
El doble vacío resuelve los problemas de montaje de cajas
Para transportar patatas por el Reino Unido, Irlanda y Europa continental, Pengelly Farms utiliza cajas de cartón de doble pared pesadas. Aunque estas proporcionan la integridad estructural necesaria para una carga de 10 kg de patatas, pueden ser notoriamente difíciles de automatizar. El cartón rígido y resistente a menudo se resiste a abrirse. En un sistema automatizado estándar, esto puede provocar formación de puentes, desgarros o atascos recurrentes de la máquina.
La solución reside en la «tecnología de vacío dual opuesto» exclusiva de Endoline. En lugar de intentar abrir la caja desde una sola dirección, el sistema aplica fuerza de forma simétrica.
«La tecnología de vacío dual opuesto es especialmente beneficiosa al formar cajas de alta resistencia. Funciona sujetando cada lado de la caja durante el proceso de formación, aplicando la misma cantidad de presión para abrirla simultáneamente desde ambos lados», explica James Saywell, director de ventas del Reino Unido.
Desde un punto de vista técnico, esto es una clase magistral en el uso de la física para evitar la resistencia mecánica. Al neutralizar la rigidez inherente del cartón de doble pared mediante la aplicación de presión equilibrada, la máquina compacta de Endoline elimina la tensión física de la manipulación manual.
Esto reduce significativamente los residuos de envasado, lo que favorece la sostenibilidad y mantiene el flujo de producción continuo, señala Ben Cavill, director técnico de Pengelly.
Trabajar con las inversiones existentes
En lugar de adoptar un enfoque de tierra arrasada con la infraestructura existente, Endoline trató el equipo existente de la granja como un conjunto tecnológico modular. Esto incluyó mantener la interoperabilidad de marca entre varios proveedores de equipos.
La Formadora de cajas 221 y la Cerradora de cajas 613 de Endoline se integraron en el área de envasado existente que ya contaba con clasificadoras multitamaño Haith de alta resistencia y clasificadoras ópticas Tomra 3A. La Formadora de cajas se seleccionó específicamente por su huella compacta, lo que permitió insertarla en el cobertizo de envasado existente sin requerir una costosa ampliación de las instalaciones. Al alimentar las cajas selladas por la parte inferior directamente en el cargador de rampa Newtec mediante una cinta transportadora existente, Pengelly logró un flujo continuo desde la clasificación de patatas hasta el llenado de cajas.
«Endoline Automation fue extremadamente complaciente. La escasez de mano de obra significaba que necesitábamos automatizar este aspecto de nuestra línea de envasado de patatas. Pero reemplazar nuestro equipo de clasificación y selección de alta gama no era negociable. Endoline trabajó en torno a esto. Como resultado, ya estamos explorando la automatización del etiquetado y la paletización con ellos», comenta Ben.
Sellados de cajas consistentes
La transición del montaje manual a la Cerradora de cajas totalmente automática 613 de Endoline garantiza que cada caja de patatas llegue al cliente en las mismas condiciones en que salió del cobertizo de envasado de Helston. La automatización proporciona consistencia mecánica.
«Manipular cajas de 10 kg puede ser una tarea ardua. El sellado manual suele ser el primer lugar donde el control de calidad en las líneas de envasado de productos frescos falla, especialmente al final de un turno largo», destaca James.
La detección de precisión gobierna todo el proceso de envasado de Pengelly. Una vez que las patatas se lavan y clasifican, se depositan en una cámara de carga. Se activa una señal cuando el peso es exacto, y cada caja de patatas se vibra entonces. Esta vibración es fundamental, ya que asienta el producto por debajo de la línea de plegado, garantizando que las solapas superiores puedan cerrarse y sellarse mediante la máquina 613 de Endoline sin obstrucción.
La granja preparada para el futuro
La inversión estratégica en automatización, combinada con una ampliación en 2022 de una cámara frigorífica de 1.800 toneladas, ha llevado la capacidad total de almacenamiento refrigerado de Pengelly Farms a 10.000 toneladas. Esto permite a la granja gestionar su rendimiento anual de 16.500 toneladas con un control sin precedentes, manteniendo las patatas en condiciones óptimas para garantizar su disponibilidad durante todo el año.
Al simplificar tareas que antes eran laboriosas mediante la automatización del montaje y sellado de cajas, la granja continúa protegiéndose de la escasez de mano de obra mientras aumenta su producción
capacidad. «A través de la automatización, Pengelly está garantizando que preservemos nuestro patrimonio agrícola de Cornualles durante los próximos años», concluye Ben.
