Pengelly Farms, producteur de pommes de terre des Cornouailles de longue date, a considérablement amélioré son efficacité opérationnelle en intégrant la technologie automatisée de formation et de scellage de caisses d’Endoline Automation.
Dans le paysage côtier de Helston, dans l’ouest des Cornouailles, Pengelly Farms a passé plus d’un demi-siècle à perfectionner sa récolte de pommes de terre. Fondée en 1967, cette exploitation familiale est passée du statut de cultivateur local à celui de premier producteur britannique de pommes de terre de consommation de qualité supérieure. Gérant 1 200 acres, ils fournissent environ 16 500 tonnes de produits par an aux supermarchés, grossistes et restaurateurs haut de gamme du Royaume-Uni et d’Europe.
Cependant, à mesure que l’exploitation accréditée Red Tractor et LEAF développait son infrastructure, elle a rencontré un point de friction industriel classique : le goulot d’étranglement de l’emballage des pommes de terre à grande vitesse.
Suite à la récente modernisation de sa ligne de traitement avec un chargeur à goulotte Newtec à grande vitesse, Pengelly Farms a identifié une opportunité d’optimiser ses opérations d’emballage en aval. L’assemblage et le scellage manuels de caisses lourdes de 10 kg présentaient un défi opérationnel important, car cette étape peinait constamment à suivre le rythme du système mis à niveau.
Les processus manuels traditionnels n’étaient plus en phase avec les performances de la technologie avancée de calibrage et de tri. En tant qu’exploitation saisonnière, Pengelly Farms a reconnu que l’augmentation de la main-d’œuvre seule ne permettrait pas d’obtenir les gains d’efficacité à long terme requis. Au lieu de cela, ils se sont associés au spécialiste britannique de l’emballage de fin de ligne, Endoline Automation.
Le double vide résout les problèmes d’assemblage des caisses
Pour transporter les pommes de terre à travers le Royaume-Uni, l’Irlande et l’Europe continentale, Pengelly Farms utilise des caisses en carton lourd à double cannelure. Bien que celles-ci offrent l’intégrité structurelle nécessaire pour une charge utile de 10 kg de pommes de terre, elles peuvent être notoirement difficiles à automatiser. Le carton rigide et robuste résiste souvent à l’ouverture. Dans un système automatisé standard, cela peut entraîner un voûtage, des déchirements ou des bourrages machine récurrents.
La solution réside dans la « technologie de double vide opposé » unique à Endoline. Plutôt que de tenter d’ouvrir la caisse d’une seule direction, le système applique une force symétrique.
« La technologie de double vide opposé est particulièrement bénéfique lors de la formation de caisses robustes. Elle fonctionne en serrant chaque côté de la caisse pendant le processus de formation, en appliquant la même pression pour l’ouvrir simultanément des deux côtés », explique James Saywell, responsable des ventes au Royaume-Uni.
D’un point de vue technique, il s’agit d’une véritable leçon de physique pour contourner la résistance mécanique. En neutralisant la rigidité inhérente du carton à double cannelure par l’application d’une pression égalisée, la machine compacte Endoline élimine la contrainte physique de la manipulation manuelle.
Cela réduit considérablement les déchets d’emballage, ce qui favorise la durabilité et maintient le flux de production continu, note Ben Cavill, directeur technique de Pengelly.
Travailler avec les investissements existants
Plutôt que d’adopter une approche de la « terre brûlée » vis-à-vis de l’infrastructure existante, Endoline a traité l’équipement actuel de l’exploitation comme une pile technologique modulaire. Cela inclut le maintien de l’interopérabilité entre plusieurs fournisseurs d’équipements.
La Formeuse de caisses Endoline 221 et la Scotcheuse 613 ont été intégrées dans la zone d’emballage existante qui comprenait déjà des calibreuses multi-tailles Haith robustes et des trieurs optiques Tomra 3A. La Formeuse de caisses a été spécifiquement sélectionnée pour son empreinte compacte, lui permettant d’être insérée dans le hangar d’emballage existant sans nécessiter une extension coûteuse des installations. En acheminant les caisses scellées par le bas directement dans le chargeur à goulotte Newtec à l’aide d’un convoyeur existant, Pengelly a obtenu un flux continu, du calibrage des pommes de terre au remplissage des caisses.
« Endoline Automation a été extrêmement accommodante. Les pénuries de main-d’œuvre signifiaient que nous devions automatiser cet aspect de notre ligne d’emballage de pommes de terre. Mais le remplacement de notre équipement de tri et de calibrage haut de gamme n’était pas négociable. Endoline a travaillé en tenant compte de cela. En conséquence, nous explorons déjà l’automatisation de l’étiquetage et de la palettisation avec eux », commente Ben.
Scellages de caisses constants
Le passage de l’assemblage manuel à la Scotcheuse entièrement automatique Endoline 613 garantit que chaque caisse de pommes de terre arrive chez le client dans le même état qu’elle a quitté le hangar d’emballage de Helston. L’automatisation assure une cohérence mécanique.
« Manipuler des caisses de 10 kg peut être une tâche ardue. Le scellage manuel est souvent le premier endroit où le contrôle de la qualité sur les lignes d’emballage de produits frais fait défaut, en particulier à la fin d’un long quart de travail », souligne James.
La détection de précision régit l’ensemble du processus d’emballage de Pengelly. Une fois les pommes de terre lavées et calibrées, elles sont déposées dans une chambre de chargement. Un signal se déclenche lorsque le poids est exact, et chaque caisse de pommes de terre est ensuite soumise à des vibrations. Cette vibration est critique car elle tasse le produit sous la ligne de rainurage, garantissant que les rabats supérieurs peuvent être fermés et scellés par la machine Endoline 613 sans obstruction.
L’exploitation agricole prête pour l’avenir
L’investissement stratégique dans l’automatisation, combiné à l’expansion en 2022 d’un entrepôt frigorifique de 1 800 tonnes, a porté la capacité totale de stockage réfrigéré de Pengelly Farms à 10 000 tonnes. Cela permet à l’exploitation de gérer son rendement annuel de 16 500 tonnes avec un contrôle sans précédent, en maintenant les pommes de terre dans des conditions optimales pour assurer une disponibilité tout au long de l’année.
En simplifiant des tâches autrefois laborieuses par l’automatisation de la formation et du scellage des caisses, l’exploitation continue de se prémunir contre les pénuries de main-d’œuvre tout en augmentant sa capacité de production.
« Grâce à l’automatisation, Pengelly s’assure de préserver notre patrimoine agricole des Cornouailles pour les années à venir », conclut Ben.
