Η αυτοματοποίηση της διαδικασίας συσκευασίας της βραβευμένης σειράς παγωτού με την Endoline Machinery, επέτρεψε στη Marshfield Farm να βελτιώσει την αποδοτικότητα της παραγωγής και να μειώσει δραματικά τους χρόνους παράδοσης των πελατών, ενώ συσκευάζει 30.000 λίτρα παγωτού την ημέρα.
Η οικογενειακή επιχείρηση Marshfield Farm, η οποία διανύει τώρατο 30ο έτος της, παράγει πάνω από 30 γεύσεις παγωτού στο βιολογικό αγρόκτημα 1,100 στρεμμάτων με έδρα το Wiltshire, το οποίο φιλοξενεί 250 αγελάδες γαλακτοπαραγωγής.
Μόλις παρασκευαστεί το παγωτό, τοποθετείται κατευθείαν σε καταψύκτες όλη τη νύχτα. Την επόμενη μέρα, το παγωτό συσκευάζεται σε εξωτερικά κουτιά των 5 λίτρων ή των 4 λίτρων, στήνονται εξωτερικές θήκες, συσκευάζονται οι μπανιέρες μέσα σε αυτές, πριν σφραγιστεί και αποσταλεί σε περισσότερους από 6,000 ανεξάρτητους λιανοπωλητές σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο.
Ωστόσο, αυτή η διαδικασία ήταν παραδοσιακά χειροκίνητη και, λόγω της ζήτησης λιανικής για τα δοχεία των 5 λίτρων που συσκευάζονταν σε μεμονωμένες θήκες για ευκολότερη αποθήκευση, η διαδικασία συσκευασίας ήταν μακρά. Λόγω της παγωμένης φύσης του παγωτού, σήμαινε ότι οι χρόνοι παράδοσης ήταν συχνά μεγαλύτεροι, καθώς οι συσκευαστές μπορούσαν να διαχειριστούν μόνο μικρές παρτίδες. «Ο χρόνος συσκευασίας ήταν μεταβλητός όταν ολοκληρώθηκε χειροκίνητα και, λόγω της φύσης του παγωτού, διατρέχαμε τον κίνδυνο να λιώσει το προϊόν στο μικρό παράθυρο που είχαμε». Σχολιάζει ο ιδιοκτήτης του Marshfield Farm, Will Hawking. «Επιπλέον, όταν ανεγέρθηκαν και σφραγίστηκαν με το χέρι, οι θήκες δεν ήταν πάντα ομοιόμορφες, γεγονός που άφησε το προϊόν ευάλωτο περαιτέρω στην αλυσίδα εφοδιασμού και κατά τη μεταφορά στον πελάτη».
Συνειδητοποιώντας τα πιθανά κέρδη απόδοσης που θα μπορούσε να κάνει με την αυτοματοποίηση της διαδικασίας συσκευασίας, ο Will επικοινώνησε με την Endoline Machinery, η οποία είναι ειδικοί στα συστήματα στο τέλος της γραμμής.
Τον Ιούνιο του 2017, η Endoline εγκατέστησε μια ημιαυτόματη πλήρως ενσωματωμένη γραμμή στο Marshfield Farm, ενσωματώνοντας το 221 Fully Automatic Case Erector, συστήματα μεταφοράς, τραπέζια συσκευασίας από ανοξείδωτο χάλυβα, το 702 Fully Automatic Case Sealer και μια ετικετέζα Markem Imaje.
Σήμερα, μόλις βγουν οι μπανιέρες με το παγωτό από την κατάψυξη, η όλη διαδικασία συσκευασίας διαρκεί μόλις 15 δευτερόλεπτα, μείωση του χρόνου πάνω από 80%.
Μόλις σχηματιστούν οι θήκες μέσω του 221, μεταφέρονται μέσω ενός ηλεκτροκίνητου ιμάντα μεταφοράς στους σταθμούς συσκευασίας όπου παραδίδονται οι κλωβοί που περιέχουν το προϊόν. Καθώς δύο χειρώνακτες γεμίζουν τις θήκες, η Endoline τοποθέτησε τον μεταφορέα σε εργονομικά φιλικό ύψος για ευκολία στη χρήση. Στη συνέχεια, οι γεμάτες θήκες ωθούνται σε έναν ηλεκτρικό κυλινδρικό μεταφορέα τροφοδοσίας για να κλείσουν αυτόματα και το επάνω μέρος σφραγίζεται από το στεγανοποιητικό θήκης 702. Πριν παλετοποιηθούν χειροκίνητα, οι σφραγισμένες θήκες περνούν από έναν πλήρως ενσωματωμένο εκτυπωτή εκτύπωσης και ετικετών.
Η Marshfield Farm συσκευάζει το παγωτό σε δύο διαφορετικά μεγέθη θήκης, ένα για τις μπανιέρες των 5 λίτρων και ένα δεύτερο μέγεθος θήκης για έξι μπανιέρες παγωτού των 4 λίτρων. Σύμφωνα με τον Will, η διαδικασία αλλαγής των μεγεθών της θήκης είναι απλή και δεν προκαλεί διακοπές λειτουργίας.
«Η αυτοματοποίηση της διαδικασίας συσκευασίας αύξησε σημαντικά την παραγωγική μας απόδοση και επιτάχυνε σημαντικά τους χρόνους παράδοσης». Ο Γουίλ καταλήγει. «Στη μέγιστη ταχύτητά του, συσκευάζουμε τώρα 15 θήκες το λεπτό, κάτι που θα μας επιτρέψει να αναπτύξουμε την επιχείρηση στο μέλλον».
