Automatizar el proceso de empaquetado de su galardonada gama de helados con Endoline Machinery ha permitido a Marshfield Farm mejorar la eficiencia de la producción y reducir drásticamente los plazos de entrega de los clientes, mientras envasa 30.000 litros de helado al día.
La granja familiar Marshfield, que ya cumple 30años, produce más de 30 sabores de helado en su granja ecológica de 1.100 acres ubicada en Wiltshire, hogar de 250 vacas lecheras.
Una vez hecho el helado, se mete directamente en los congeladores durante la noche. Al día siguiente, el helado se envuelve en cajas exteriores de 5 o 4 litros, se montan las fundas exteriores, los recipientes se guardan en ellas, antes de sellarse y enviarse a más de 6.000 minoristas independientes en todo el Reino Unido.
Sin embargo, este proceso era tradicionalmente manual y, debido a la demanda minorista de que las cajas de 5 litros se empaquetaran en cajas individuales para facilitar su almacenamiento, el proceso de empaquetado era largo. Debido a la naturaleza congelada del helado, los plazos de entrega solían ser más largos, ya que los empaquetadores solo podían realizar pequeñas tiradas. «El tiempo de embalaje era variable cuando se hacía manualmente y, debido a la naturaleza del helado, corríamos el riesgo de que el producto se derritiera en la pequeña ventana que teníamos.» Comenta el propietario de Marshfield Farm, Will Hawking. «Además, cuando se montaban y sellaban manualmente, las cajas no siempre eran uniformes, lo que dejaba el producto vulnerable más abajo en la cadena de suministro y en el tránsito hacia el cliente.»
Al darse cuenta de las posibles mejoras de eficiencia que podría lograr automatizando el proceso de empaquetado, Will contactó con Endoline Machinery, especialistas en sistemas de extremo de línea.
En junio de 2017, Endoline instaló una línea semiautomatizada totalmente integrada dentro de Marshfield Farm, que incorpora su montador de cajas totalmente automático 221, sistemas de transportadores, mesas de embalaje de acero inoxidable, su sellador automático de cajas 702 y un etiquetador Markem Imaje.
Hoy en día, una vez que se sacan los botes de helado del congelador, todo el proceso de empaquetado dura solo 15 segundos, lo que supone una reducción de tiempo de más del 80%.
Una vez que las cajas se forman mediante el 221, se transportan mediante una cinta transportadora motorizada hasta las estaciones de embalaje donde se entregan las jaulas que contienen el producto. Mientras dos trabajadores manuales llenaban las cajas, Endoline ajustó la cinta transportadora a una altura ergonómica para facilitar su uso. Las cajas llenas se empujan luego hacia una cinta transportadora de entrada con rodillos motorizados para cerrarse automáticamente, y la parte superior se sella con el sellador de cajas 702. Antes de paletizar manualmente, las cajas selladas pasan por una impresora de impresión y etiquetadora totalmente integrada.
Marshfield Farm empaqueta el helado en dos tamaños diferentes de caja, uno para los botes de 5 litros y otro para seis botes de 4 litros. Según Will, el proceso de cambiar el tamaño de las cajas es sencillo y no provoca ningún tiempo de inactividad.
«Automatizar el proceso de empaquetado ha aumentado significativamente la eficiencia de nuestra producción y ha acelerado considerablemente los tiempos de entrega.» Concluye Will. «A su velocidad máxima ahora empaquetamos 15 cajas por minuto, lo que nos permitirá hacer crecer el negocio en el futuro.»
